Lotus Type 135 : La Nouvelle Sportive Électrique qui Révolutionnera la Philosophie de la Marque
Publié par L'équipe dans Actualités le 06/08/2024 à 11:01
"Ce n'est pas possible." Lotus a été frappée par la réalité : elle ne peut pas maintenir sa philosophie de voitures de sport légères car les batteries pèsent trop lourd.
Lotus s'est concentrée sur les voitures électriques. Pour le moment, celles qu'elle a lancées sont très rapides (peut-être trop rapides), mais elles ne suivent pas la philosophie de légèreté qui caractérise la marque depuis sa création.
La future Lotus Type 135 : un tournant possible
Tout pourrait changer avec la future Lotus Type 135, une sportive électrique qui devrait être légère et relativement abordable pour reprendre le relais des modèles mythiques de la firme anglaise, comme l'Elise. Le problème est que les batteries actuelles ne lui permettent pas d'être aussi légère et compacte que Lotus le souhaiterait, son lancement pourrait donc être retardé jusqu'à ce que la technologie fasse un pas en avant.
L'objectif est de faire une Lotus de la nouvelle ère avec la philosophie habituelle de Lotus.
La philosophie de légèreté de Lotus mise à l'épreuve
L'une des clés de Lotus depuis la création de la marque est la légèreté de ses voitures. Son fondateur, Colin Chapman, a déclaré qu'il préférait lui enlever un kilo avant de lui donner un cheval-vapeur, et telle a été la philosophie selon laquelle chacune des Lotus a été conçue, de la Seven à la dernière voiture de sport à essence de la marque, l'Emira.
Mais désormais, Lotus se trouve dans une autre étape de son histoire. L'entreprise britannique appartient au géant chinois Geely et a quitté sa philosophie habituelle pour entrer dans l'ère de l'électrification. Elle continue de fabriquer des voitures très rapides, mais elles ne suivent plus la maxime de Colin Chapman et, au lieu d'être relativement puissantes et très légères, elles sont devenues ultra-puissantes et ultra-lourdes.
Les nouveaux défis de Lotus dans l'ère électrique
Au lieu de fabriquer des poids plumes extrêmement efficaces, comme la Lotus Elise, ils ont fabriqué des voitures comme la Lotus Eletre, un énorme SUV entièrement électrique de 5,10 mètres de long, pesant 2 500 kg et développant jusqu'à 612 chevaux. Une autre de ses voitures actuelles est la Lotus Evija, une hypercar 100% électrique de 2 000 ch... et 1 680 kg.
Personne ne doute que les nouvelles Lotus sont très rapides, mais elles ont perdu une caractéristique très importante de la personnalité de leurs ancêtres : offrir un torrent de sensations grâce à leur légèreté. C'est ce qui a toujours caractérisé cette marque, ce qui lui a permis d'affronter des marques beaucoup plus grandes sans avoir besoin de moteurs très puissants et ce qui a plu aux milliers d'adeptes inconditionnels que la firme Hethel a eus (et continue d'avoir).
Il ne faut pas non plus oublier que Lotus, recherchant le maximum de légèreté possible, ne s'est jamais beaucoup préoccupée d'autres questions, comme l'équipement, l'insonorisation et, en général, le luxe. Leurs voitures ont toujours été très spartiates, mais cela leur a aussi permis d'avoir des prix plus raisonnables que la concurrence.
Lotus Type 135 : les attentes et les obstacles
Compte tenu de tout cela, il faut être conscient du défi que représente pour la marque le lancement de la Lotus Type 135, une petite voiture de sport entièrement électrique qui prendra le relais de la Lotus Emira à essence. Ce sera la première voiture de ce type (électrique, relativement abordable, légère et amusante) présentée dans sa nouvelle étape sous la tutelle de Geely et, logiquement, c'est l'un des modèles que les fans de la marque attendent le plus avec impatience.
La Type 135 devrait être commercialisée en 2027 au prix estimé de 87 000 euros. C'est l'objectif de Lotus, mais l'entreprise britannique se rend compte qu'il ne sera pas facile d'y parvenir en raison du poids et du prix élevé des batteries. Avec la technologie actuelle, la Type 135 ne pourrait pas être aussi légère que Lotus le souhaiterait et cela pose problème, au point que son lancement pourrait être retardé.
Cela a été reconnu par le responsable du design du groupe Lotus, Ben Payne, dans le média britannique Autocar. Ce qu'il a laissé entendre, c'est que la Type 135 pourrait être retardée jusqu'à ce que la technologie électrique de nouvelle génération soit mise en ligne.
« L'Elise est le point de contact incontournable pour Lotus », déclare Payne. Le problème est que les batteries actuelles ne permettraient pas à Lotus de rester fidèle aux principes établis par Colin Chapman il y a des décennies, ni en termes de poids ni de conception. "La technologie actuelle ne permet pas vraiment de recréer ce produit de manière convaincante", ajoute Payne, faisant référence à l'Elise.
L'avenir de la technologie des batteries pour Lotus
"L'archétype du moment est un produit plus grand et plus haut, car les éléments techniques nécessaires (batteries) peuvent être emballés de manière très simple dans cette taille de véhicule avec une plus grande facilité", commente le patron de Lotus.
La Lotus Type 135 utilisera une nouvelle plate-forme modulaire pour voitures électriques légères appelée E-Sports. Payne assure que cette voiture de sport « est amusante à conduire, super attrayante, très connectée, juste un produit absolument attrayant pour le conducteur », mais laisse entendre qu'elle ne sera prête que lorsque la technologie des batteries arrivera qui la rendra plus légère et plus compacte.
Une option envisagée par Payne est celle des batteries à semi-conducteurs, car elles offrent une plus grande densité énergétique et sont donc plus petites et plus légères que les batteries au lithium actuelles et d'autres technologies. "Réduire la taille physique et, inévitablement, la masse, nous permet de revenir à des valeurs fondamentales. Pour une marque comme Lotus, pouvoir tout réduire au minimum puis l'emballer dans du plastique est la philosophie fondamentale de Chapman."
La bonne chose pour Lotus est que Geely ne cesse d'innover en termes de batteries, donc ces batteries plus légères et plus compactes dont la marque britannique a besoin pour façonner le successeur de l'Emira et de l'Elise pourraient être plus proches qu'on ne le pense, même si elles ne doivent pas nécessairement être à semi-conducteurs car Geely explore d'autres options.
