Difficile à croire : Elon Musk promet un million de robots-taxis sans volant
Publié par L'équipe dans Actualités le 25/10/2024 à 08:32
En 2019, Elon Musk affirmait que Tesla disposerait d’un million de taxis autonomes sur les routes d’ici l’année suivante. Les Tesla Cybercab sont arrivées cinq ans plus tard, mais le magnat sud-africain a maintenu l'idée initiale : lors de sa présentation, il a indiqué qu'il les produirait en série.
Cela pointe une autre promesse que Musk ne tiendra pas, ou qui semble difficile à tenir : ces taxis autonomes, sans volant ni pédales, nécessitent l'autorisation de la NHTSA (la National Highway Traffic Safety Administration). Il ne semble pas qu'il y parviendra.
Personne n'a obtenu de permis de taxi sans volant ni pédales
Tesla prévoit que les robotaxis soient son produit phare dans un avenir proche, aux côtés des robots pilotés par l'intelligence artificielle dont elle a exagéré les capacités lors de la présentation de Cybercab. Un objectif très ambitieux qui laisserait les voitures électriques au second plan et, dans le cas des taxis autonomes, se heurterait à la réglementation nord-américaine.
Pour que ces taxis sans volant ni pédales puissent circuler, ils doivent obtenir l'agrément de la NHTSA. Licence que Tesla n'a pas encore demandée, selon Automotive News après consultation de la DGT américaine. Mais même s’il réussissait, ce qui semble difficile, il mettrait beaucoup moins de véhicules sur les routes que les chiffres prévus par Musk.
L'intérieur du Tesla Cybercab : trois boutons physiques et un écran géant
Actuellement, deux sociétés ont réussi à proposer des services de taxis autonomes dans certaines villes américaines : Waymo (appartenant à Alphabet-Google) et Cruise, de General Motors. Dans les deux cas, ces robots-taxis sont des voitures électriques adaptées pour être autonomes, mais elles disposent de commandes de conduite. Elles conduisent seules, mais un conducteur peut aussi prendre le contrôle.
Ces deux sociétés présentaient également auparavant un type de navettes sans volant ni pédales. Aucun n’a vu le jour. En 2022, General Motors a demandé à la NHTSA de permettre à son Cruise Origin de circuler : deux ans et demi plus tard, cela n'était toujours pas finalisé, et en juillet dernier, l'entreprise a annulé le projet.
En l'état actuel des choses, et à moins que Tesla n'inclue des commandes conventionnelles dans le Cybercab, il semble peu probable que Tesla obtienne l'autorisation de l'agence de sécurité. D'après les indications, la firme n'a pas l'intention de le faire : du moins, c'est ce qu'ont confirmé les responsables de la marque lors de la présentation.
À ce jour, la NHTSA n'a accordé qu'une seule demande pour un véhicule présentant ces caractéristiques : celle de la startup Nuro pour ses petites camionnettes de livraison autonomes, qui ne transportent pas de personnes mais plutôt des colis.
D'un autre côté, la NHTSA a autorisé Waymo et Cruise à déployer des flottes beaucoup plus petites que ce que Musk envisage : seulement 2 500 véhicules par an. "À moins que le Congrès n'augmente cette limite, comme l'auraient fait plusieurs projets de loi qui ont échoué, les exemptions ne constituent pas une voie viable pour un constructeur de production de masse", déclare Bryant Walker Smith, professeur de droit à l'Université de Caroline du Sud et expert en véhicules autonomes.
Des permis spécifiques nécessaires dans certains États
Il est aussi question de réglementation étatique : dans certains États, Tesla aura besoin de permis spécifiques, comme en Californie. C’est précisément là où les robotaxis Waymo et Cruise sont en service ou l'ont été. Plus précisément à San Francisco. Rien ne prouve non plus que la marque ait engagé des démarches pour obtenir une licence en Californie pour ses Cybercabs.
"Je pense que le plus gros problème, ce sont les permis de l'État", explique Mary Cummings, ancienne consultante de la NHTSA. "Tant que Tesla ne fournira pas à l'État les données de test, ils seront loin d'obtenir les permis nécessaires en Californie."
L'une des critiques principales que Tesla a reçues après la présentation de ce robotaxi est le manque de clarté sur le cadre réglementaire qui permettra à ses voitures autonomes de circuler, de fournir des services ou même de les louer.
Un système de conduite autonome encore à ses débuts
À cela s'ajoute le peu d'informations détaillées sur la technologie autonome du Tesla Cybercab : ni son matériel, ni quel type de capteurs ou de caméras seront utilisés. Ces éléments sont pourtant essentiels pour obtenir la licence et démontrer à la NHTSA qu'elle est sans danger pour les utilisateurs, ainsi que pour les piétons et autres véhicules.
Tesla promet également depuis des années une conduite totalement autonome qui n'arrive jamais : son Autopilot FSD est toujours au niveau d'automatisation SAE 2, ce qui nécessite encore de mettre les mains sur le volant, ce qui n'arrive pas avec le Drive Pilot de Mercedes ou le Blue Cruise de Ford.
Ce système est également sous surveillance de la NHTSA pour avoir causé des accidents mortels ou d'autres incidents. Et cela n'aide pas que cette technologie se passe désormais de radars et se fie uniquement aux caméras. Le système de navette sans contrôle de Cruise et Waymo repose à la fois sur des caméras, des radars et des capteurs LiDAR. Malgré cela, ils n'ont pas obtenu de licence de l'agence de sécurité.
2026 ou 2027 : Un horizon incertain pour les robotaxis
Compte tenu de tout cela, il semble peu probable que ces robots-taxis arrivent sur le marché avant 2026 ou 2027, comme le prévoit Tesla. Et encore moins en masse. D'autant plus si cela correspond à la feuille de route tracée : Musk entend que les particuliers puissent également les acheter pour louer des voyages, comme s'il s'agissait d'un mélange d'Airbnb et d'Uber.
Sans oublier que les robots-taxis de Waymo et Cruise, qui transportent déjà des passagers et ont obtenu une licence, ont également été impliqués dans de nombreux incidents pour lesquels ils font l'objet d'une enquête de la NHTSA. Dans le cas de General Motors, ils ont dû cesser leurs activités à la fin de l'année dernière.
