Sans chauffeur et maintenant aussi sans volant : les taxis autonomes chinois qui commencent à être testés en 2023
Publié par L'équipe dans Actualités le 21/07/2022 à 15:06
Le géant de la technologie Baidu Inc (le Google chinois) vient de présenter lors de sa conférence annuelle le dernier-né de sa famille de voitures autonomes : il s'appelle Apollo RT 6, dispose d'un volant détachable et est spécialement conçu pour fonctionner dans un service de robotaxis autonome en Chine.
La société a annoncé que ces véhicules sont prêts à entrer en production et son objectif est de les faire fonctionner au second semestre de l'année prochaine. De plus, il a révélé qu'ils auront un coût unitaire de 250 000 yuans (un peu plus de 36 200 euros au taux de change), soit près de la moitié de ce que coûtait chaque modèle de la génération précédente.
Avec cette stratégie, Baidu cherche à devancer sa vaste concurrence et à se développer rapidement à travers la Chine alors que le pays asiatique fait progresser ses ambitions de conduite autonome. Le PDG de la firme assure que « dans le futur, les trajets en taxi autonome coûteront « la moitié de ce qu'il en coûte pour prendre un taxi aujourd'hui ».
Taxis autonomes en Chine : une réalité qui pourrait être imminente
L'Apollo RT 6 est le nouveau véhicule phare et autonome de sixième génération de Baidu . Il a été spécifiquement conçu pour la conduite autonome, contrairement aux précédents modèles présentés par la marque, dans lesquels la technologie d'aide à la conduite était adaptée au design de la voiture.
En ce sens, la RT 6 se distingue par l'intégration d'une caractéristique unique : elle est équipée d'un volant amovible. Et c'est que bien que la réglementation chinoise empêche actuellement les voitures sans volant de circuler sur la voie publique, l'intention de Baidu est que son volant amovible finisse par disparaître.
C'est ce qu'a déclaré le PDG de la société, Robin Li, lors de sa conférence annuelle Baidu World : "Lorsque ces règles changeront un jour, le volant amovible pourra être remplacé par des sièges supplémentaires ou même par des consoles de jeux vidéo", a-t-il assuré.
Concernant les quelques spécifications techniques que Baidu a rendues publiques pour le moment sur l'Apollo RT 6, il souligne que le véhicule est équipé de jusqu'à 38 capteurs , dont huit LIDAR, 12 capteurs à ultrasons, un radar à ondes de 6 mm et 12 caméras de longue durée. -gamme, cartographie de précision de l'environnement sous tous les angles.
L'entreprise assure que la RT 6 est équipée d'un niveau 4 de conduite autonome -sur les cinq possibles en Chine- et bien que les normes du pays asiatique ne soient pas exactement les mêmes que celles de la SAE, elles sont similaires, ce qui signifie que la voiture est théoriquement capable de fonctionner sans conducteur.
"Le véhicule prendra les routes sans volant une fois que les autorités chinoises l'auront approuvé", a déclaré le vice-président de Baidu, Li Zhenyu, ajoutant que la capacité de conduite de la nouvelle RT 6 de Baidu "peut égaler celle d'un conducteur expert avec plus de 20 ans "d'expérience ».
Bien que Baidu soit une entreprise technologique principalement connue pour son moteur de recherche et ses services de publicité en ligne, elle a beaucoup investi dans la conduite autonome et l'intelligence artificielle pour ses voitures ces dernières années.
Désormais avec sa stratégie de baisse du prix unitaire de son robotaxis, la firme espère augmenter considérablement le volume et déployer toute une flotte de taxis autonomes Apollo RT 6 en Chine, avec des trajets abordables pour les clients.
"Nous nous dirigeons vers un avenir où prendre un robot-taxi coûtera moitié moins cher que de prendre un taxi aujourd'hui", a déclaré Robin Li.
Baidu a annoncé qu'il lancera un essai à petite échelle avec certains de ses Apollo RT 6 au second semestre 2023. Ceux-ci seront disponibles sur la plateforme de transport autonome de Baidu, Apollo Go, dans 10 villes de Chine.
Il s'agit notamment de Shenzhen, Shanghai et Pékin, où plus d'un million de voyages ont déjà été effectués depuis le lancement du service en 2020, selon Baidu.
La firme espère augmenter progressivement son nombre de robotaxis des 10 000 actuels à 100 000 unités par an, et d'ici 2030, elle prévoit que l'Apollo RT 6 fonctionnera dans une centaine de villes du pays.
Baidu, qui a lancé son premier Apollo en 2017, prend la tête du combat pour asseoir l'usage généralisé des véhicules autonomes en Chine, puisque fin avril dernier l'entreprise assurait déjà "avoir reçu de Pékin la licence nécessaire pour commencer à fonctionner avec des services de taxi entièrement autonomes ».
Ses principaux rivaux dans ce domaine sont actuellement Pony.ai (soutenu par Toyota Motor), WeRide (qui compte Nissan Motors parmi ses investisseurs), AutoX (soutenu par le géant technologique chinois Alibaba) et Guangzhou Automobile Group.
Aux États-Unis, les trajets en taxi sans conducteur continuent - littéralement - d'augmenter et des entreprises comme General Motors et Google continuent de faire des pas de géant. Par exemple, à San Francisco, vous pouvez déjà voyager dans un taxi entièrement autonome, sûrement après avoir parcouru une liste d'attente en raison d'une forte demande.
Ainsi, en dehors de son pays natal, Baidu aurait Cruise (General Motors) parmi ses concurrents et, latent, Tesla, puisque le PDG de l'entreprise, Elon Musk, avait déjà déclaré lors d'une conférence il y a quelques mois "que l'entreprise a l'intention de démarrer en masse production de son robotaxi sans volant ni pédales en 2024 ».
Il a également prédit qu'"un trajet en robotaxi coûtera bientôt moins cher qu'un ticket de bus". Venant de Musk, les délais risquent de ne pas être tenus.
D'autre part, Waymo, la filiale d'Alphabet (maison mère de Google) dédiée au développement de voitures autonomes, a également présenté l'an dernier un robotaxi sans volant à Phoenix, en Arizona, et a déclaré qu'il prévoyait de "déployer ses véhicules entièrement autonomes" en aux États-Unis.
Cependant, tout en travaillant sur leurs technologies respectives, les constructeurs automobiles et les entreprises technologiques du monde entier attendent toujours le feu vert des régulateurs pour déployer de tels véhicules dans le monde réel.