La Chine surpasse l'Hyperloop : Un train à sustentation magnétique atteint 623 km/h, visant 1 000 km/h d'ici 2035
Publié par L'équipe dans Actualités le 13/08/2024 à 08:32
Ces dernières années, de nombreux projets qui aspiraient à faire de l'Hyperloop une réalité, nous permettant de voyager en train à la vitesse des avions, ont échoué ou sont en attente. Mais pas le T-Flight chinois, conçu par l'entreprise publique de défense China Aerospace Science and Industry Corporation (CASIC) au printemps 2022.
Après plusieurs tests effectués depuis, ce moyen de transport ultra-rapide à lévitation magnétique, dont la sortie est prévue pour 2035, semble bien progresser. Ses développeurs affirment qu'il a déjà atteint la vitesse impressionnante de 623 km/h, même si l'objectif final est de 1 000 km/h.
L’Hyperloop dont rêvait Elon Musk est déjà en marche en Chine
Selon plusieurs médias locaux, CASIC a franchi une nouvelle étape importante avec son projet de train ultra-rapide à sustentation magnétique. Lors de précédents tests, la capsule de passagers parcourait 210 mètres à 50 km/h en lévitation sur des aimants dans un conduit de 2 km et dans un environnement à faible vide, créé spécifiquement pour le T-Flight dans la province chinoise du Shanxi. Désormais, les ingénieurs ont réussi à dépasser les 620 km/h.
Selon CGTN, « le test a montré que la vitesse maximale et la hauteur de suspension ont été ajustées aux valeurs préétablies », sans toutefois les préciser. De plus, tous les systèmes de transport ont fonctionné sans aucune entrave : le train a atteint « une navigation contrôlée, une suspension stable et un arrêt en toute sécurité », a déclaré CASIC.
L'entreprise publique chinoise (qui conçoit, développe et fabrique également des engins spatiaux, des lanceurs, des systèmes de missiles tactiques et stratégiques et des équipements au sol) prévoit de faire atteindre au T-Flight une vitesse maximale de 1 000 km/h lors d'une deuxième phase de test. C'est 161 km/h de plus que la vitesse de croisière de l'avion de ligne le plus répandu au monde, l'Airbus A320.
Cependant, pour cela, CASIC aura besoin, entre autres, d'un tube plus grand et d'une nouvelle piste d'essai d'environ 60 km de long. Selon une vidéo de CASIC datant d'il y a six ans, une troisième phase pourrait également être envisagée plus tard, avec pour objectif ultime d'atteindre 4 000 km/h. Mais l'entreprise avait également indiqué que la deuxième phase viserait « à atteindre 2 000 km/h », ce qui a manifestement changé.
Même ainsi, à ce jour, le T-Flight a déjà dépassé la vitesse du train à sustentation magnétique le plus rapide au monde, et ce, sur une voie extrêmement courte. Les trains à sustentation magnétique sans friction existent depuis longtemps.
Par exemple, la série japonaise L0 Maglev, construite en 2012, détient le record du train le plus rapide au monde, avec une vitesse de 602 km/h. La Chine possède déjà le deuxième train le plus rapide, construit en 2021, qui est actuellement à seulement 1,6 km/h plus lent que le train japonais.
L'idée d'un transport à grande vitesse par tubes à vide semble morte en Occident, mais elle reste séduisante pour la Chine. Avec une atmosphère quasi inexistante, l'aérodynamisme et la résistance au vent disparaissent presque totalement. Sans parler des frottements, de la résistance et de la chaleur, puisque le train « flotte dans les airs » sans rien toucher, propulsé et lévité par répulsion magnétique.
Le T-Flight a l'avantage d'être dans un tube à faible vide, où les forces atmosphériques extérieures auront peu d'effet sur la vitesse ou la stabilité du train, en fonction du niveau de vide. La pression atmosphérique normale au niveau de la mer est de 14,7 psi (1 bar), tandis que la pression du « faible vide » peut varier de 1 psi (0,07 bar) à environ 13,7 psi (0,9 bar). Nous n'avons pas les chiffres exacts utilisés dans le test, mais ils seraient plus proches de l'extrémité inférieure de l'échelle que de l'extrémité supérieure.
L'objectif du système de train à sustentation magnétique T-Flight est de relier les mégapoles via un chemin de fer à très grande vitesse capable de transporter des passagers de villes comme Pékin à Shanghai en seulement une heure et demie. À titre de comparaison, ce trajet de 1 100 km prend actuellement entre 4,5 et 6,5 heures en train à grande vitesse. Même les vols durent un peu plus de deux heures, en ajoutant les déplacements nécessaires. Les trains traditionnels, quant à eux, mettent 12 heures ou plus.
La Chine dispose sans aucun doute de la population nécessaire pour rendre économiquement viables les projets avancés de transport de masse, mais il reste à voir si le pays a la volonté et les moyens de supporter les coûts colossaux liés à un tube à vide à longue portée tel que proposé pour le T-Flight. Jusqu'à présent, toutes les tentatives ont échoué.
De plus, des questions de sécurité subsistent autour d’un tel moyen de transport : que se passerait-il si le tube se dépressurisait et que des variables inattendues entraient en jeu dans les équations aérodynamiques ? Peut-on « propulser » des passagers à travers un tube à faible vide à ces vitesses en espérant qu’ils en ressortent indemnes ?
Tout cela est-il une couverture pour un gigantesque projet de canon capable de lancer des projectiles supersoniques de la taille d’un wagon sur des ennemis malchanceux, comme le suggère New Atlas, ou la Chine persévérera-t-elle pour réaliser l'Hyperloop promis par Elon Musk, qui a fini par être transformé en parking ? L'avenir nous le dira.
Il n'a pas été révélé combien CASIC a dépensé jusqu'à présent pour développer le T-Flight, ni combien il en coûtera pour le terminer. Mais avec près d'un milliard et demi de personnes en Chine potentiellement prêtes à tenter l'aventure, et une entreprise publique chinoise, avec un chiffre d'affaires annuel de plus de 30 milliards de dollars, chargée de le concrétiser, ce projet pourrait bien voir le jour.