Sophie Kumpen, ex-pilote de karting renommée, a quitté la course pour accompagner son fils Max Verstappen en F1

Un fan de Formule 1 ayant une connaissance modérément avancée sait que Jos Verstappen, le père de Max Verstappen, était un pilote de F1 qui a couru pendant près d'une décennie, étant même coéquipier de Michael Schumacher chez Benetton et montant sur le podium à quelques reprises. Jos Verstappen est également connu pour avoir été impliqué dans l'un des incidents les plus mémorables de la Formule 1.

Cependant, peu de gens connaissent la mère de Max Verstappen, Sophie Kumpen, une ancienne star du karting qui a abandonné sa carrière à l'âge de 21 ans pour soutenir son fils et l'aider à atteindre le sommet. Certains estiment que les gènes gagnants de Max Verstappen proviennent de sa mère.

Kumpen a côtoyé Button, Fisichella ou Trulli en karting

Il y a plusieurs décennies qu'une femme n'a pas participé à une course de Formule 1, mais cela aurait pu être différent si Sophie Kumpen avait poursuivi sa carrière sportive. Sa famille, qui avait une forte tradition automobile, incluait la mère de Verstappen, qui était une conductrice douée.

Les propos de Jenson Button, un champion du monde de Formule 1, témoignent de ses talents de conductrice remarquables : lui et Kumpen ont été coéquipiers en karting lors de la saison 1995.

La carrière de Kumpen était si remarquable qu'elle a pu envisager d'atteindre la Formule 1 un jour. Dès ses débuts en karting, elle a montré un talent prodigieux : lors de sa première participation au championnat du monde, elle a terminé neuvième, devançant même Giancarlo Fisichella, qui a remporté trois courses en Formule 1.

Cependant, le véritable prodige du karting mondial des années 90 était l'Italien Jarno Trulli, qui est devenu pilote pour Renault et Toyota, et a remporté le Grand Prix de Formule 1 de Monaco. Trulli a été une véritable star en karting, remportant jusqu'à deux championnats du monde avant de passer aux monoplaces.

En 1995, lors de la prestigieuse compétition annuelle de karting Andrea Margutti, qui se déroule en Lombardie, près de Bergame, Kumpen a remporté la victoire face à Trulli, juste après que ce dernier ait remporté son deuxième championnat du monde de karting. Cependant, la mère de Verstappen a réussi à remporter l'Andrea Margutti devant lui.

Christian Horner, le chef d'équipe actuel de Red Bull qui avait autrefois été battu par Kumpen, affirme que Sophie faisait incontestablement partie des dix meilleurs pilotes de karting au monde. Bien qu'il y ait eu des pilotes très talentueux comme Jarno Trulli, Giancarlo Fisichella, Jan Magnussen ou Dario Franchitti, selon lui, Sophie était à leur niveau.

Alors que la possibilité de réaliser son rêve de devenir pilote de Formule 1 était en vue, la carrière de Kumpen a pris fin. Elle a rencontré et épousé Jos Verstappen, un pilote de Formule 1, et a décidé de mettre fin à sa carrière en 1997 lorsqu'elle est tombée enceinte de Max Verstappen.

Bien qu'elle ait déjà testé quelques voitures, elle a choisi de s'occuper de sa famille plutôt que de poursuivre son rêve. "J'ai beaucoup aimé la course automobile, mais j'ai décidé de faire passer ma famille en premier", a-t-elle déclaré il y a quelques années.

Bien qu'elle ait abandonné son rêve, elle a éprouvé beaucoup de satisfaction à voir son fils devenir pilote de Formule 1. La grossesse de Kumpen a peut-être privé la Formule 1 d'une championne, car elle avait côtoyé les meilleurs pilotes de karting.