L'Arabie Saoudite ira plus loin dans l'Aston Martin de Fernando Alonso. La F1 au Moyen-Orient est déjà un enjeu géopolitique

Quiconque a suivi le championnat du monde de Formule 1 avec un minimum d'attention au cours des deux dernières décennies aura remarqué de nombreux changements, mais sûrement aucun aussi évident que le suivant : la Coupe du monde tourne de plus en plus vite de l'Europe vers le Moyen-Orient.

A la veille du Grand Prix d'Arabie Saoudite de Formule 1, l'écurie Aston Martin, dans laquelle évolue Fernando Alonso, a annoncé un nouvel accord de sponsoring avec Saudia Airlines . Et c'est que dans un business aussi cher que la Formule 1, il est inévitable que le paddock se comporte comme un tournesol, se tournant vers le soleil que plus d'argent peut dépenser.

Bahreïn a banni l'Arabie saoudite de la Formule 1 pendant près de deux décennies

Vingt ans se sont écoulés depuis l'approbation de la célébration d'un Grand Prix de Formule 1 de Bahreïn , la première course de l'histoire au Moyen-Orient. Ce n'était pas la première relation de la Formule 1 avec la région, et pour l'histoire reste la Williams qui portait le nom de Ben Laden sur son ponton, mais ce GP de Bahreïn 2004 a lancé une bataille géopolitique pour la F1 au Moyen-Orient.

C'est ce qu'on appelle le sportwashing . Il s'agit essentiellement de pays ou d'états à la réputation très dégradée qui tentent de redorer leur blason en se mêlant du sport de masse. Le Moyen-Orient est une région qui a toujours été isolée du monde en raison de son respect douteux des droits de l'homme, mais qui veut blanchir son image avec de l'argent.

Ils ne le font pas qu'en Formule 1. Dans le football européen, les pays du Moyen-Orient ont pris sur eux d'acheter de petites équipes de vastes zones géographiques et de les mener à la gloire : le Paris Saint Germain est l' équipe de l'État du Qatar , Manchester City celui d'Abu Dhabi et de Newcastle vient d'être racheté par l'Arabie Saoudite.

Mais la Formule 1 est devenue un sport stratégique et un enjeu géopolitique au Moyen-Orient. Lorsque Bahreïn a été le premier pays arabe à remporter un Grand Prix de Formule 1, il a réussi à obtenir une clause très intéressante de Bernie Ecclestone : un droit de veto contre tout autre État de la région qui souhaitait organiser une course.

Le veto n'a pas été exercé contre Abu Dhabi alors que la capitale des Émirats arabes unis voulait avoir sa première course pour 2009. Et c'est que l'objectif de la clause était un autre : l'Arabie saoudite . Le géant de la zone a des problèmes géopolitiques depuis des décennies avec ces pays riches mais petits avec lesquels il est frontalier.

NEWS : @saudiairlinesEN nommée partenaire aérien mondial officiel de l'AMF1 à partir de la saison 2023.

Passionnée par l'innovation et les initiatives axées sur la durabilité, SAUDIA croit au pouvoir du sport pour unir les gens et créer un monde sans frontières.

– Équipe Aston Martin Aramco Cognizant F1 (@AstonMartinF1) 14 mars 2023

À tel point qu'une autre des raisons pour lesquelles le Qatar, Bahreïn et les Émirats arabes unis ont lancé leurs billets pour le sport international il y a deux décennies est pour leur propre sécurité. Ils voulaient acquérir leur propre identité internationale et établir des liens géopolitiques forts avec les grands pays de la scène mondiale pour parer à toute tentation d'invasion du géant saoudien .

Il a fallu 17 ans à Bahreïn pour enfin accepter l'entrée de l'Arabie saoudite en Formule 1 . En 2021, le premier Grand Prix du pays pétrolier par excellence a eu lieu, et malgré les attaques de missiles aux abords du circuit, la course se poursuit et s'annonce encore pour de nombreuses saisons.

Parallèlement à l'incursion de l'Arabie saoudite, le Grand Prix du Qatar est également entré dans le calendrier , avec un contrat de dix ans à son actif et la prime la plus élevée, 55 millions d'euros par an. En résumé, le Moyen-Orient compte déjà quatre courses de Formule 1 et treize des 23 courses de la Coupe du monde se déroulent déjà en dehors de l'Europe. Quatorze au retour de la Chine.

L'Arabie saoudite, principal partenaire de l'Aston Martin de Fernando Alonso

L'interdiction imposée à l'Arabie saoudite a mis du temps à être levée, mais les Saoudiens sont entrés comme un éléphant dans un magasin de porcelaine. Ils voulaient directement acheter toute la coupe du monde , bien que Liberty Media les ait arrêtés. L'Arabie saoudite est piquée parce que le Qatar a accueilli la Coupe du monde et cherche à faire sensation au niveau international.

Pour le moment, l'Arabie saoudite ne contrôle pas l'intégralité de la Coupe du monde, mais elle a misé fermement sur une équipe : Aston Martin. Aramco, la compagnie pétrolière nationale , était déjà le sponsor principal de l'équipe de Fernando Alonso, et maintenant Saudia Airlines, la compagnie aérienne du pays, l'a rejoint. Tout est pour le sportswashing.