Rolls-Royce envisage d'utiliser l'hydrogène dans ses futures voitures électriques, en remplaçant la batterie par une pile à combustible
Publié par L'équipe dans Actualités le 15/06/2023 à 10:52
Rolls-Royce a récemment dévoilé sa toute première voiture électrique, baptisée la Spectre. Il s'agit d'un coupé imposant mesurant près de 5,5 mètres de long et pesant trois tonnes, équipé d'une batterie de grande capacité lui conférant une autonomie de plus de 500 km.
La Spectre marque le début d'une nouvelle ère pour Rolls-Royce, avec l'introduction de véhicules électriques qui se développeront davantage dans l'avenir. Toutefois, la célèbre marque britannique envisage également de faire évoluer sa technologie en abandonnant éventuellement les batteries de grande taille pour se tourner vers les piles à combustible à hydrogène.
Infrastructure hydrogène en attente
De plus en plus de constructeurs automobiles intègrent l'hydrogène dans leurs plans futurs, tandis que certaines entreprises travaillent depuis de nombreuses années sur une technologie visant à incorporer de l'hydrogène dans leurs voitures de série de différentes manières.
BMW est l'une des marques qui investit depuis longtemps dans l'hydrogène. En 2007, elle a produit une petite série de la BMW Série 7 fonctionnant à l'hydrogène (dotée d'un moteur à combustion V12 fonctionnant à l'hydrogène, et non d'une pile à combustible). L'année dernière, BMW a également lancé la production de la nouvelle BMW iX5 à hydrogène. Cependant, il semble que l'engagement de l'entreprise allemande envers l'hydrogène soit encore plus fort pour l'avenir.
Dans cette lignée, Rolls-Royce, la marque de luxe du groupe BMW, vient de se joindre à la liste des constructeurs automobiles envisageant d'exploiter cette énergie à l'avenir. Cela a été annoncé par le PDG, Torsten Müller-Ötvös, lors d'une interview accordée à Autocar.
D'après les médias britanniques, Rolls-Royce envisage de produire des voitures électriques à pile à combustible plutôt que des modèles électriques à batterie, tel que la Rolls-Royce Spectre, récemment devenue le premier véhicule zéro émission de la marque anglaise.
La Spectre est l'un des véhicules électriques avec la plus grande capacité de batterie sur le marché européen. Ce coupé de 5,45 mètres de long et de 576 chevaux utilise une batterie lithium-ion d'une capacité de 120 kWh (capacité nette de 110 kWh) pour offrir une autonomie de 520 km en cycle combiné WLTP.
Le problème réside dans son poids. Ce modèle britannique pèse 2 975 kg, soit 240 kg de plus que le gigantesque Rolls-Royce Cullinan, un SUV équipé d'un moteur à essence V12. Malgré cela, Rolls-Royce affirme que la Spectre accélère de 0 à 100 km/h en 4,5 secondes. Cependant, près de 3 tonnes est un poids considérable pour n'importe quelle voiture, en particulier pour un modèle qui se veut sportif et luxueux.
Actuellement, la seule manière d'accroître l'autonomie d'une voiture électrique est d'augmenter la capacité de sa batterie. Cependant, l'hydrogène pourrait potentiellement changer cette situation à l'avenir.
En plus d'offrir divers avantages par rapport aux batteries électriques, tels qu'un ravitaillement plus rapide que n'importe quel type de recharge, l'hydrogène est en pleine évolution avec le développement des piles à combustible et des infrastructures de ravitaillement.
À l'heure actuelle, ces infrastructures sont principalement présentes au Japon et en Corée, mais de plus en plus de constructeurs automobiles intègrent l'hydrogène dans leurs plans. Rolls-Royce est d'ailleurs le premier constructeur de voitures de luxe à aborder ouvertement cette technologie.
Selon Autocar, Torsten Müller-Ötvös exprime sa préférence pour la pile à combustible à hydrogène plutôt que pour le moteur à combustion à hydrogène, qui est également envisagé pour tirer parti de cette source d'énergie. Il explique : "Je ne considérerais en aucun cas un moteur à combustion à hydrogène, car cela a déjà été testé il y a des années", en faisant référence à l'expérimentation d'une BMW Série 7 équipée d'un moteur à combustion à hydrogène dans les années 2000.
Müller-Ötvös souligne que l'utilisation de l'hydrogène de cette manière n'est pas la plus efficace, et affirme que si l'hydrogène est utilisé dans le futur, ce sera par le biais de piles à combustible. Il compare les piles à combustible à une batterie, expliquant que c'est ainsi qu'on obtient l'énergie. Il ajoute : "Quand le moment sera venu et que la technologie sera avancée, pourquoi pas ? On pourrait mettre les batteries de côté et se concentrer sur la pile à combustible", déclare le PDG de Rolls-Royce.
Le directeur de la société basée à Goodwood reconnaît également les avantages des voitures électriques à batterie par rapport à celles à pile à combustible, du moins en ce qui concerne ses propres véhicules. Il souligne que la plupart de ses clients possèdent de vastes garages où l'installation de bornes de recharge est facile, tandis qu'il est plus compliqué d'avoir un générateur d'hydrogène à domicile.
C'est la raison pour laquelle Rolls-Royce suit de près l'évolution de l'infrastructure de ravitaillement en hydrogène afin d'évaluer la viabilité des voitures à hydrogène. Pour l'instant, la société ne l'exclut pas pour l'avenir, tout comme d'autres constructeurs tels que BMW, Toyota, Hyundai, Stellantis, Honda et Yamaha.
