Lithium en Europe : Comment la Mine de Jadar en Serbie Déclenche une Bataille pour l'Indépendance Énergétique de l'UE
Publié par L'équipe dans Actualités le 22/08/2024 à 17:16
Pour savoir si une voiture est réellement écologique, il faut laisser de côté les émissions directes et regarder ce qui se cache derrière : comment a-t-elle été fabriquée ? Avec quelles matières premières et quel a été leur impact sur l’environnement ? Beaucoup de ces questions ont été mises en lumière à la suite des usines Tesla, qui ont déclenché des protestations et des sabotages alors que l'Europe lutte pour extraire le lithium dont elle a si désespérément besoin pour sa transition verte sans dépendre de la Chine.
Et il y a beaucoup de lithium en Europe, mais inexploité. Les regards se tournent désormais vers une vallée paisible près de la frontière entre la Serbie et la Bosnie, que le géant minier Rio Tinto veut transformer en mine. Mais les manifestations ont mis un terme à leurs projets.
Un David contre Goliath dans la course à la transition énergétique
Il y a des années, la société minière Rio Tinto a acquis les maisons de la vallée de Jadar, à l'ouest de la Serbie, pour les démolir et construire la plus grande mine de lithium d'Europe. Comme l'a détaillé la multinationale anglo-australienne, le gisement de Jadar et son minéral unique, la jadarite, contiennent une minéralisation de bore et de lithium à haute teneur. Le projet prévoit une mine souterraine de 2 000 hectares capable de produire trois produits par an, tous sous forme de poudre :
- 58 000 tonnes de carbonate de lithium raffiné pour batteries, soit de quoi alimenter environ 1,1 million de véhicules électriques, ce qui représente environ 17 % du marché européen.
- 160 000 tonnes d'acide borique.
- 255 000 tonnes de sulfate de sodium.
Le gouvernement serbe a donné son approbation préliminaire en 2019, mais, craignant de perdre des voix lors des manifestations de masse contre Rio Tinto avant les élections de 2022, il a annulé le projet. Maintenant que l'Europe considère la Serbie comme sa poule aux œufs d'or et que la Serbie souhaite rejoindre l'UE, le projet a été réactivé pour qu'il puisse démarrer dans deux ans. L’Europe compte plus de 20 projets miniers pour ce minéral à différents stades de développement, mais aucun n’a encore commencé à produire du lithium adapté aux batteries.
Les près de 18 000 personnes concernées par ce projet affirment que « dans la vallée de Jadar, de petits agriculteurs familiaux cultivent des framboises et des prunes, pratiquent l'apiculture et font paître des moutons et des chèvres. La vallée est entourée de montagnes, traversée par des rivières et abrite des milliers de fermes multi-générationnelles durables » qui seraient gravement affectées en raison de la pollution de l'eau, du sol et de l'air.
"Le processus de séparation du lithium chimiquement stable du minerai de jadarite implique l'utilisation d'acide sulfurique concentré. Cette opération se déroulerait à 20 kilomètres de la rivière Drina et utiliserait 300 mètres cubes d'eau par heure, tandis que l'eau traitée chimiquement serait renvoyée dans la rivière Jadar. Le rejet d'eau inévitablement contaminée, ainsi que des eaux souterraines contenant de l'arsenic, du mercure et du plomb, contaminerait des bassins fluviaux entiers et continuerait son parcours à travers le Jadar jusqu'à la Drina et la Sava, polluant non seulement la Serbie, mais aussi les sources d'eau d'autres pays."
Une bataille politique est également en cours, car selon le New York Times, « parmi ceux qui ont participé aux récentes manifestations nationales contre Rio Tinto figurent les dirigeants de la Patrouille populaire, un groupe ultranationaliste aligné sur Moscou ». Certains critiques accusent le président Aleksandar Vucic de sacrifier l'environnement serbe pour contribuer aux objectifs climatiques de l'Europe : « Je n'ai pas besoin de voitures vertes », déclare Angela Rojovic, 25 ans, « J'ai besoin de pommes vertes et d'herbe verte ».
Voilà à quoi ressemblerait la mine selon le projet de Rio Tinto.
Mais l’opposition locale se heurte également à ceux qui réfléchissent aux emplois qu’elle pourrait créer et à un Goliath difficile à vaincre. L'Union européenne a récemment signé un accord pour s'approvisionner en réserves de lithium serbes et établir un partenariat stratégique sur les matières premières durables, les chaînes de production de batteries et les véhicules électriques. Cela pourrait couvrir jusqu'à neuf dixièmes des besoins actuels en lithium de l'Europe, réduisant ainsi sa dépendance à l'égard de la Chine. L’objectif est d’implanter l’ensemble de la chaîne de valeur dans ce pays des Balkans.
