Le Royaume-Uni parie sur l'hydrogène : injection millionnaire pour développer un camion à pile à combustible

L'hydrogène attire les grands constructeurs, comme Toyota, BMW ou le groupe Stellantis, mais il est aussi la raison d'être de quelques startups. C'est le cas de la société française Hopium, de l'américaine Hyperion et de l'écossaise HVS.

Hydrogen Vehicle Systems a été fondée en 2017 à Glasgow dans le but de développer, fabriquer et vendre des véhicules commerciaux à hydrogène, des petits camions aux gros tracteurs. Votre premier camion lourd est en route et les subventions du gouvernement britannique sont essentielles pour lui donner vie.

Pour le moment, le HVS HGV n'est qu'un camion de démonstration

Le Royaume-Uni utilise l'hydrogène comme énergie alternative aux carburants traditionnels et aux véhicules électriques à batterie. Elle a récemment créé l' Advanced Propulsion Center (APC), une organisation destinée à accompagner les entreprises qui étudient les nouvelles solutions de mobilité, comme l'hydrogène.

Grâce à cela, la division britannique de Toyota a obtenu un financement pour développer un Toyota Hilux à pile à combustible dont une petite série pourrait être fabriquée.

L'argent est également arrivé à HVS, une startup qui, grâce à cette injection, a obtenu la moitié du financement nécessaire à la création du HGS HGV, un tracteur d'une capacité de tracter jusqu'à 40 tonnes. Au total, le projet nécessite 30 millions de livres et il n'y a toujours pas de date de lancement pour le camion, bien qu'il existe un modèle réduit qui anticipe la conception et la technologie du poids lourd.

Commentant le HVS HGV, Ian Constance, directeur général de l'APC britannique qui fournit les fonds, a déclaré: «Soutenir la recherche et le développement vitaux au Royaume-Uni, maintenant plus que jamais, offre la possibilité d'investir dans la décarbonisation des transports et de stimuler la croissance dans le secteur automobile.

HVS fait appel à ses partenaires Fusion Processing, Grayson et PNDC (Université de Strathclyde) pour développer ce camion, qui devrait être le premier poids lourd du Royaume-Uni. Le projet doit être exécuté entre le 1er septembre et le 30 juin 2025.

HVS mise sur la pile à combustible, avec un moteur électrique qui développe 200 kW (268 CV) et des réservoirs d'hydrogène pouvant stocker jusqu'à 32 kg de ce carburant à 350 bars de pression. De plus, le camion poids lourd dispose d'un système de régénération d'énergie KERS pour recharger sa batterie lors des freinages et des décélérations.

En principe, ces réservoirs suffisent à assurer une autonomie d'environ 500 km si la charge atteint 40 tonnes. Avec moins de charge, le poids lourd HVS pourrait atteindre jusqu'à 830 km, selon la startup, un chiffre qui lui permettrait de tenir tête au Tesla Semi, le camion électrique de Tesla qui, selon l'entreprise, peut tracter plus de 37 tonnes et offre une autonomie plus longue théorique de plus de 800 km.

Justement le design de la cabine du HVS HGV rappelle celui du Tesla Semi. Les deux ont un look plus aérodynamique que les camions traditionnels pour réduire le coefficient de résistance à l'air et atteindre une autonomie maximale. On sait aussi à quoi ça ressemble à l'intérieur grâce au HGV de démonstration à l'échelle qui a déjà été construit.

L'objectif de HVS est d'utiliser ce véhicule pour réaliser un programme d'essais avant de lancer la production en série du poids lourd. Les plans de la startup incluent la construction d'une usine en Ecosse où plus de 600 employés travailleront pour produire le poids lourd avec conduite à droite et à gauche, pour atteindre d'autres marchés au-delà des Britanniques. Pendant ce temps, l'infrastructure de ravitaillement en hydrogène à travers l'Europe devrait également se développer.