Le robotaxi autonome sans volant ni pédales de Waymo et Geely franchit un pas vers sa production : il est déjà à l'essai en Europe

Quelques mois seulement après que le californien Waymo a annoncé l'arrivée imminente d'un robotaxi sans volant ni pédales pour son service de transport partagé 'Waymo One', la filiale d'Alphabet vient de présenter le véhicule électrique autonome lors d'un événement à Los Angeles (USA), qui semble être dans son compte à rebours pour entrer en production.

Développé en collaboration avec le géant chinois Geely, il utilise une version adaptée de la plateforme sur laquelle reposent déjà la Smart #1, le Zeekr 001 ou encore le futur SUV électrique d'accès à la gamme qui accompagnera le nouveau Volvo EX90 dans son périple.

La famille Geely s'agrandit

Pour son robotaxi autonome, Waymo a utilisé la plate-forme SEA-M nouvellement développée, créée par Zeekr, qui, selon la marque, permet d'en faire une sorte de "salon sur roues". Et c'est que pour maximiser la configurabilité et l'espace intérieur, le véhicule a un empattement plus que remarquable, a un plancher plat et manque de montant B.

La plate-forme SEA conventionnelle accueille des batteries jusqu'à 140 kWh dans un modèle comme le Zeekr 009, ce qui lui donne une autonomie de plus de 800 km dans le cycle d'essai des voitures particulières légères en Chine (contrairement à notre cycle approuvé WLTP). Bien que les détails techniques n'aient pas encore été rendus publics, le taxi autonome de Waymo pourrait vraisemblablement utiliser une unité de batterie similaire.

Dans le cockpit du prototype de taxi autonome de Waymo, les sièges avant peuvent coulisser presque complètement vers l'avant et vers l'arrière grâce à leurs rails.

Il est frappant de constater que le tableau de bord est présidé par un grand écran en position centrale, qui affiche, entre autres, les indications que prend le véhicule et qui est complété par deux autres écrans tactiles situés derrière les sièges avant et qui sont focalisés sur les passagers de la rangée arrière.

Le véhicule subit ses premiers tests au centre technologique de Geely (CEVT) à Göteborg (Suède), bien que pour l'instant ces tests soient effectués avec des unités dépourvues de capteurs lidar, et avec un conducteur humain, comme on peut le voir sur les photos d'espionnage. publié par certains médias tels que Carscoops.

Tout indique que le volant de ces concepts peut n'être qu'une sorte de "sauvegarde temporaire" pendant que les capacités du véhicule sont affinées, ou il peut donner aux pilotes d'essai plus de liberté pour évaluer la configuration du groupe motopropulseur et la direction du châssis.

La date de sortie du taxi autonome de Waymo n'a pas encore été annoncée, puisque Zeekr précise seulement que la version finale arrivera "bientôt".

Alors que ces mini-fourgonnettes atteindront la flotte "Waymo One", la société continuera à opérer aux États-Unis avec sa flotte de multisegments Jaguar I-Pace modifiés et de mini-fourgonnettes Chrysler Pacifica. En Europe, pour le moment , le cadre légal ne le permet pas, mais il peut continuer à être testé dans le cadre de programmes spécifiques.