Le Japon Investit dans les Mines de Nickel et de Cobalt Sous-Marines pour Échapper au Monopole Chinois
Publié par L'équipe dans Actualités le 23/07/2024 à 12:32
Le Japon va investir des millions dans une mine de nickel et de cobalt très complexe au fond de l’océan. Objectif : échapper au monopole chinois des terres rares.
Découverte d'un Gisement de Manganèse au Fond de l'Océan Pacifique
La Chine contrôle la chaîne de valeur des voitures électriques, et celle-ci comprend certains éléments fondamentaux : les terres rares. Des voitures électriques aux lasers et missiles, la Chine produit 70 % des terres rares, et peu de pays peuvent faire quoi que ce soit pour les contrôler. Mais le Japon vient tout juste d'entrer en jeu.
Ils ont trouvé sur une île reculée du Pacifique un énorme dépôt de nodules de manganèse contenant 610 000 tonnes de cobalt, suffisant pour satisfaire la demande japonaise du métal pendant plus de 75 ans, et 740 000 tonnes de nickel, suffisant pour satisfaire la demande pendant plus de 11 ans. Des chercheurs de la Nippon Foundation et de l'Université de Tokyo ont découvert un vaste champ de nodules de manganèse riches en métaux rares tels que le cobalt et le nickel, tous deux essentiels à la fabrication des batteries de voitures électriques et de smartphones. La production et la fusion de ces métaux sont actuellement dominées par la Chine et les pays africains, et le Japon dépend presque entièrement des importations de ces ressources. À cet égard, les États-Unis travaillent avec le Canada, l’Australie et le Japon afin qu’ils puissent augmenter leur production nationale de minéraux essentiels et d’éléments de terres rares afin de réduire leur dépendance à l’égard de la Chine.
Mais il y a une bonne nouvelle pour le Japon car la découverte a eu lieu au fond de l'océan Pacifique, dans la zone économique exclusive du pays. Comme l'ont détaillé les découvreurs, le groupe a confirmé la présence d'un champ dense d'environ 230 millions de tonnes de gisements de manganèse "facilement extractibles sous forme de nodules de la taille d'un poing", répartis sur une superficie d'environ 10 000 kilomètres carrés.
Les Défis Techniques et Environnementaux de l'Extraction Sous-Marine
Des échantillons de nodules de manganèse découverts par des chercheurs de la Nippon Foundation et de l'Université de Tokyo. Image : La Fondation Nipponne.
Le principal problème auquel ils sont confrontés est que cette mine d'or est située à une profondeur allant jusqu'à 5 700 mètres, et pour le moment aucun détail n'a été révélé sur les techniques ou l'impact environnemental qu'entraînera l'extraction. Les nodules, qui contiennent également du cuivre, se forment sur des millions d'années lorsque des oxydes de fer et de manganèse dissous dans l'eau de mer précipitent autour de leur noyau, comme des pierres et des dents de requin.
Le projet sur papier est de commencer l'extraction expérimentale à grande échelle des nodules en 2026, "en extrayant des milliers de tonnes par jour en vue d'en sécuriser 3 millions de tonnes par an", détaille la Fondation Nippon. Les nodules extraits seront livrés à des entreprises japonaises dotées de la technologie nécessaire pour les affiner.
À partir de 2026, l’objectif est de créer une coentreprise avec plusieurs entreprises japonaises pour commercialiser les minéraux en tant que ressources produites dans le pays, grâce auxquelles tout peut être fabriqué, des voitures électriques aux équipements médicaux, en passant par les ordinateurs et les smartphones.
