Le danger est le Made in China européen, pas les voitures électriques chinoises

De nombreux acteurs de l'industrie, allant des fabricants aux analystes, préviennent constamment des dangers que représentent les voitures chinoises, en particulier celles fonctionnant à l'électricité, pour nos économies occidentales. Cependant, il est important de se rappeler que nous avons en réalité un ennemi chez nous. Le véritable problème ne réside pas dans les marques chinoises, mais plutôt dans les marques occidentales elles-mêmes qui fabriquent et exportent des voitures vers l'Europe depuis la Chine.

La Chine est sur le point de devenir le deuxième plus grand exportateur de voitures au monde, surclassant l'Allemagne, les États-Unis et la Corée du Sud et talonnant le Japon. Cette situation comporte des risques pour l'Europe et pourrait générer de nouvelles tensions avec ses partenaires commerciaux et ses rivaux.

Selon les données de l'Association chinoise des voitures de tourisme, le nombre d'exportations de voitures fabriquées en Chine vers l'étranger a triplé depuis 2020, atteignant plus de 2,5 millions l'année dernière.

Cependant, en termes de valeur des exportations, la Chine se classe actuellement 12ème avec 22,4 milliards de dollars, loin derrière l'Allemagne en tête avec 139 milliards de dollars, ainsi que des acteurs habituels tels que le Japon, les États-Unis, la Corée du Sud, le Mexique et l'Espagne.

Bien que la Chine conserve son leadership sur les marchés du Moyen-Orient et d'Amérique latine en raison de son volume de production élevé, il est important de souligner que la valeur des voitures fabriquées localement continue d'augmenter, grâce notamment à des marques telles que Tesla, Volvo, Polestar et BMW, et non pas seulement des marques locales telles que Nio, BYD ou Xpeng.

D'après les chiffres d'Eurostat pour l'année 2021, plus de 435 000 voitures ont été exportées par la Chine vers l'Union européenne. Selon les analystes de Jato Dynamics, la Chine est le deuxième plus grand producteur de voitures électriques vendues en Europe.

Environ 25 % des voitures électriques vendues sur le Vieux Continent en 2022 (soit environ 397 000 voitures) ont été fabriquées en Chine, en grande partie grâce à Tesla, dont la Model 3 ainsi que la quasi-totalité des Model Y vendues en Europe de Chine.

De nombreuses marques occidentales vendues en Europe ont recours à la fabrication de leurs modèles en Chine. Cette pratique concerne davantage de marques qu'on ne pourrait le penser, en particulier les voitures haut de gamme. Les modèles suivants sont concernés, bien que pour Tesla, ce ne soit pas le cas pour toutes les unités :

• BMW iX3
• Citroën C5X
• Dacia Printemps
• DS 9
• Polestar 2
• Polestar 4
• Tesla Modèle 3
• Tesla Modèle Y
• VolvoS90

Auxquels il faut ajouter à l'horizon 2024 et 2025 les CUPRA Tavascan et Audi A6 Avant e-tron.

Pourquoi fabriquer en Chine pour vendre en Europe ?

Les marques européennes et américaines sont incitées à produire en Chine pour la vente en Europe, et cela varie selon les voitures. Les raisons sont multiples et dépendent du modèle en question. Par exemple, certains modèles qui sont en haut de gamme pour un constructeur mais qui sont peu demandés en Europe sont fabriqués en Chine afin de répondre à la demande prioritaire du marché chinois.

La Volvo S90 est transportée en train jusqu'en Europe, ce qui est étrange, tout comme la DS 9, car la demande de berlines en Europe est déjà anecdotique en dehors des marques Audi, BMW et Mercedes, tandis qu'en Chine, cette demande reste forte. La Citroën C5X est également un modèle principalement destiné au marché chinois.

En ce qui concerne les voitures électriques, de la Dacia Spring à la Polestar 4 en passant par la Tesla Model 3 et la future CUPRA Tavascan, la disponibilité des fournitures et les coûts sont les principales considérations. En effet, il est considéré que la fabrication de voitures électriques en Chine est environ 10 000 euros moins chère qu'en Europe en raison de la chaîne d'approvisionnement.

En matière d'approvisionnement, la Chine détient un contrôle intégral sur la production des batteries utilisées dans les voitures électriques, depuis l'extraction des matières premières jusqu'à leur installation finale dans les véhicules. Elle est responsable de la production de 78 % des cathodes et de 91 % des anodes, par exemple, et produit 70 % des batteries pour voitures électriques à l'échelle mondiale.

Le faible coût de l'énergie en Chine joue un rôle important dans ce domaine, en particulier lors de la fabrication de voitures électriques. Il convient également de souligner que les émissions de CO2 ne sont pas soumises aux réglementations légales en Chine, malgré le fait que 57 % de l'électricité dans le pays soit produite à partir de la combustion du charbon.

Les marques automobiles suivent l'exemple d'Apple en fabriquant en Chine, comme indiqué sur la mention "Designed by Apple in California. Assembled in China" présente à l'arrière de l'iPhone. Cependant, des tensions apparaissent car les États-Unis ont mis en place des mesures protectionnistes pour freiner la montée en puissance de la Chine dans la chaîne d'approvisionnement des batteries, via l'Inflation Reduction Act.

Les États-Unis offrent une aide pouvant aller jusqu'à 7 500 $ pour l'achat d'une voiture électrique, à condition que les matériaux, la batterie et la fabrication soient nord-américains, incluant le Mexique et le Canada, pour attirer la production sur leur sol.

Cette stratégie est fructueuse, puisque Tesla a décidé de transférer une partie de sa production de cellules de l'Allemagne vers les États-Unis, que Mercedes fabrique déjà le SUV EQS aux États-Unis et que Honda et Hyundai envisagent de produire des voitures électriques localement.

En Europe, une taxe écologique a été conçue pour limiter les importations chinoises de tous types de produits, y compris les voitures, dans le but d'annuler l'avantage économique que les produits fabriqués à bas coût hors d'Europe ont grâce à des lois environnementales laxistes ou à une énergie très polluante, comme c'est le cas en Chine.

Cependant, sa mise en place est lente et nécessitera plusieurs années pour être effective.