La Toyota Crown évolue avec la pile à combustible à hydrogène et la batterie à électrolyte solide
Publié par L'équipe dans Actualités le 22/06/2023 à 16:38
La Toyota Crown est l'un des modèles les plus emblématiques de Toyota, bien que ce ne soit pas une voiture qui ait fait ses débuts en Espagne. Elle est choisie pour devenir le deuxième modèle à hydrogène de production de Toyota et pourrait également être équipée de la technologie de batterie à électrolyte solide, offrant une autonomie de 1 500 kilomètres.
La Toyota Crown est régulièrement honorée pour diverses raisons. Elle a été le tout premier véhicule de tourisme entièrement produit au Japon en 1955, ce qui en fait le modèle de production ayant la plus longue durée de vie dans l'histoire de Toyota.
Au fil des différentes générations, la Toyota Crown a servi de voiture de police et de taxi. Certaines générations sont restées fidèles à leur essence d'origine, sans subir de trop nombreuses mises à jour, mais conservant leur caractère distinctif.
Son allure imposante et ses dimensions généreuses ont permis à Toyota de s'adapter aux tendances modernes de notre époque. Malgré cela, sa robustesse et sa fiabilité continuent de susciter l'admiration, notamment sur des marchés tels que le Japon et les États-Unis. En réalité, la Toyota Crown a été la première voiture de Toyota à fouler le sol américain.
Les premiers kilomètres de la mythique Toyota Crown
Peu de temps après sa naissance, Toyota a introduit le modèle sur le marché américain en 1958. Trois ans auparavant, il avait fait ses débuts sur le marché intérieur sous le nom de Toyopet Crown. La première unité a été produite le 1er janvier 1955 dans l'usine de Honsha.
La conception du modèle comportait plusieurs références à la première voiture de Toyota, la Toyota AA, qui avait lancé l'activité automobile de l'entreprise près de vingt ans auparavant. Par exemple, il incluait des portes suicides (à ouverture inversée) pour la deuxième rangée.
Ce qui est moins connu, c'est que la Couronne avait un frère jumeau presque de la même génération, le Toyopet Master. Celui-ci avait une conception légèrement moins audacieuse, en prévision du marché des taxis au cas où la Couronne ne serait pas un succès. En effet, les deux versions partageaient un moteur quatre cylindres en ligne capable de produire 48 CV, avec une boîte manuelle à trois rapports qui peinait à atteindre les 100 km/h.
Cependant, la Toyota Crown a reçu un accueil plus positif que prévu au Japon, surpassant même les attentes du constructeur, ce qui a finalement relégué l'autre lignée familiale au bout de quelques années.
Ce succès n'est pas surprenant, car la Crown a fait preuve d'une grande robustesse et d'une fiabilité mécanique sur les routes japonaises de l'époque. Elle disposait d'un nouveau système de suspension et offrait suffisamment d'espace pour accueillir six personnes dans les conditions de l'époque.
Elle a été chaleureusement accueillie par les familles aisées du Japon de l'après-guerre, qui se préparaient à entrer dans une période de croissance économique sans précédent. Toyota a rapidement exploité son aspect premium en proposant la variante "Crown Deluxe" de 55 CV, dotée de caractéristiques phares de l'époque telles que le système de chauffage et la radio.
Fidèle à la forme, mais à quelques exceptions près
Le fait que la première Toyota à quitter le Japon ne soit pas satisfaite de sa première expérience ne signifie pas qu'elle ait été satisfaite. Initialement conçue pour le marché japonais dans les années 1950, la Crown a connu un grand succès sur le marché intérieur, ce qui a entraîné une augmentation des voitures officielles et des taxis arborant son emblème.
Cependant, lors de sa première incursion aux États-Unis, la Crown a rencontré des difficultés en raison des vastes territoires, des autoroutes larges et des longues lignes droites du pays. Sa motorisation ne répondait pas aux préférences et aux exigences des conducteurs nord-américains.
Au lieu de reculer, Toyota a pris note de ces problèmes et a adapté la Crown à ce contexte. Après tout, sa robustesse correspondait à certaines particularités du marché américain.
C'est pourquoi, dans sa deuxième génération, la Crown a subi une mise à jour de sa carrosserie, introduisant de nouvelles variantes, augmentant sa rigidité et, surtout, augmentant la puissance de son moteur à 95 CV, ce qui lui permettait d'atteindre une vitesse de pointe de plus de 130 km/h. De plus, elle était proposée avec une transmission manuelle et automatique.
Toyota a maintenu, génération après génération, cet esprit d'émerveillement, cette présence avec une certaine touche d'élégance, tout en gardant un œil sur le marché américain. Cette approche a permis à Toyota d'être comparé à des modèles plus luxueux, mais à des prix beaucoup plus abordables. Les lignes carrées bien définies, ainsi qu'une calandre incomparable, ont été préservées au fil des décennies, s'adaptant à chaque détail en cours de route, à une seule exception.
Avec l'introduction de la quatrième génération, Toyota a osé modifier le schéma de conception, notamment avec l'avant susmentionné, en le stylisant davantage que ce que souhaitait son public cible. En raison du manque d'acceptation, le fabricant est rapidement revenu à la formule qui avait fonctionné dans les générations précédentes.
Influences très actuelles de la Toyota bZ4X
En tenant compte des tendances actuelles, la Toyota bZ4X a eu une influence considérable. Le style de la Crown devenait obsolète, bien qu'elle ait toujours eu ses fidèles fans. Cependant, loin de se diriger vers l'extinction, Toyota a joué un tour lucratif avec la génération récente et dernière, la seizième, là où elle est disponible sur les marchés.
Certains pourraient penser que les berlines ont perdu une grande partie de leur pertinence compte tenu de la façon dont le segment des VUS a étendu son influence à des tailles et des styles inattendus au cours des deux dernières décennies.
Les attributs traditionnels de la Crown se marient parfaitement avec les tendances d'aujourd'hui. C'est pourquoi Toyota a délibérément insufflé à la Crown de dernière génération certaines valeurs, l'élevant et lui donnant une touche crossover qui en fait un modèle plutôt robuste.
De telle manière que la Couronne chevauche cette délicate frontière où se termine la berline et commence le multisegment. Toyota a récemment annoncé l'intégration d'un nouveau système de traction intégrale capable de rediriger jusqu'à 80 % de la puissance vers l'essieu arrière.
Les similitudes physiques (et conceptuelles) avec la Toyota bZ4X sont également remarquables. Bien entendu, la version actuelle de la Crown conserve son moteur à combustion interne, offrant deux options de motorisation hybride caractéristiques de la marque. La variante haut de gamme (Hybrid Max) atteint une puissance de 345 chevaux grâce à la combinaison d'un moteur à essence de 2,4 litres et de deux moteurs électriques. Toyota a d'ailleurs adapté la transmission eCVT spécifiquement pour ce modèle, créant ainsi une expérience de conduite automatique plus émotionnelle et en accord avec l'image de la marque.
Toyota Crown EV, avec batteries à électrolyte solide
Et, selon Toyota, le Crown partagera plus que son apparence avec le bZ4X. En effet, ils ont révélé que la berline sera l'un des premiers modèles à introduire la technologie émergente des batteries à semi-conducteurs d'ici 2027. Cette avancée permettra à la Toyota Crown EV de dépasser les 1 000 kilomètres d'autonomie électrique, ce qui représente un jalon technologique majeur.
Cette annonce avait été anticipée par Gill Pratt, l'un des principaux dirigeants de Toyota, lors d'une interview au CES de Las Vegas au début de 2022, et a été confirmée par le fabricant. La dernière confirmation a été faite ce mois-ci avec la publication de la stratégie de Toyota en matière de batteries pour voitures électriques.
Certains ont accueilli cette annonce avec un certain scepticisme. Il est vrai que nous avons passé de nombreuses années à faire des promesses concernant des batteries qui ne se sont jamais concrétisées. Ce qui différencie Toyota, c'est que ce n'est pas si courant qu'une entreprise leader du secteur s'engage avec autant de détermination et aille jusqu'à fixer des dates d'introduction.
La Toyota Crown à hydrogène
Préalablement à cela, conformément à l'annonce faite par Toyota en avril, la Toyota Crown a été sélectionnée pour accueillir la technologie de pile à hydrogène. Cette décision illustre une fois de plus l'engagement sérieux et continu du constructeur japonais envers l'hydrogène en tant que carburant pour l'industrie automobile, tant pour les batteries que pour les moteurs à combustion à hydrogène. Toyota maintient ainsi son rôle de leader et de pionnier mondial dans ce domaine.
La Crown deviendra le deuxième modèle à hydrogène commercialisé par Toyota, et cette nouvelle association entre la technologie de pile à combustible et la berline remplit une double fonction mutuellement bénéfique.
D'une part, grâce à la renommée, au prestige et aux caractéristiques haut de gamme de la dernière génération de la Crown, les avantages et les spécificités de la pile à combustible pourront être partiellement popularisés. La motorisation et l'expérience de conduite seront similaires à celles de la Toyota Mirai.
L'intégration de la batterie et des réservoirs d'hydrogène de 700 bars à l'intérieur de la Toyota Crown présente une cohérence évidente. Cette décision s'inscrit parfaitement dans la logique architecturale. Il n'est pas surprenant que parmi les trois variantes de la génération actuelle du Crown (SUV, crossover et berline), la version intégrée à la plate-forme TNGA GA-L soit la plus longue et la plus large.
La berline aura une longueur dépassant celle de la Mirai, atteignant 5 030 mm, et une largeur de 1 890 mm. Son design suivra donc les étapes similaires à celles de la Mirai, en se présentant comme un grand modèle destiné à devenir la voiture officielle de nombreux événements.
Il est clair que, même si les tendances ont beaucoup évolué depuis le lancement de la toute première Toyota Crown en 1955, le constructeur souhaite raviver la légende en tirant parti de ses avantages pour intégrer les dernières technologies de propulsion. Nous pouvons donc nous attendre à voir la Toyota Crown pendant encore un certain temps.
