La Peugeot 205 fête ses 40 ans : un mythe qui a sauvé la marque en se vendant comme des petits pains et en balayant la concurrence

Aujourd'hui, 24 février, l'une des voitures les plus emblématiques de l'histoire de Peugeot fête ses 40 ans : la Peugeot 205. Ce petit utilitaire polyvalent, arrivé en 1983, a ouvert la porte à la série 200 de la marque gala. Bien que son arrivée signifiait plus que cela, étant un avant et un après pour Peugeot. De plusieurs façons.

Nous rendons hommage à cet utilitaire français qui a non seulement triomphé sur le marché, mais aussi en concurrence. Rejoignez-nous dans ce voyage plein de succès et de curiosités de cet utilitaire, icône des années 80.

Un petit best-seller qui a évité la probable fin de Peugeot

De la Peugeot 205, 5,27 millions d'unités ont été produites , ce qui en fait la deuxième voiture la plus vendue de l'histoire de Peugeot. Elle n'est devancé que par sa remplaçante, la 206, aux 8,35 millions d'exemplaires immatriculés. Et elle a vite convaincu les pilotes : en 1985, alors qu'elle avait deux ans, elle avait déjà signé un million d'unités vendues.

Un pari qui s'est bien passé. Le succès de la 205 est un grand soulagement pour Peugeot, car avant son arrivée la marque était au bord de la faillite. Avec l'achat de Chrysler Europe, ils ont tenté de relancer Talbot, une décision qui ne s'est pas bien déroulée pour eux.

Ainsi, au début des années 80, ils ont choisi de miser sur cet utilitaire, écartant des projets comme la Matra, qui a fini par devenir le Renault Espace aux mains de celui au losange. C'était tout ou rien. Et ils avaient raison.

Une décennie et demie sur le marché. Lancé sur le marché le 24 février 1983, il a été actif pendant 15 ans au total. C'est la Peugeot 200 qui a la plus longue durée de vie de toutes celles sorties à ce jour. Sa production a cessé en 1998.

Réussir sans Pininfarina dans l'équation

Une bonne partie des modèles Peugeot antérieurs à la Peugeot 205 ont été conçus par Pininfarina, mais avec cet utilitaire, tout est resté à la maison : qui a sculpté la Peugeot 205, c'est l'équipe de conception de la marque, alors dirigée par Gérard Welter.

Une voiture qui avait tout et aussi bon marché. A la fin des années 70, Jean Boillot (membre du conseil d'administration de Peugeot) souhaite changer le cap du constructeur face à la terrible crise qu'il subit. Et il a mis sur la table un produit inédit à ce jour chez Peugeot.

Boillot voulait un petit utilitaire abordable, confortable en ville, mais capable sur l'autoroute . Et, malgré ses petites dimensions, également polyvalent. "Une voiture qui avait tout pour plaire", soulignent-ils chez Peugeot lui-même. Ainsi, Peugeot organise un concours interne et le projet lauréat est celui de Gérard Welter.

Aujourd'hui la marque se gonfle car la 205 était une voiture 100% Peugeot, mais il est aussi vrai que ne pas sous-traiter le design signifiait faire des économies face à un modèle dont on ne savait toujours pas s'il allait réussir ou non. Et plus avec celui qui tombait alors dans le mille. Quoi qu'il en soit, celui de Pininfarina a été écarté, bien qu'il ait ensuite conçu la Peugeot 205 Cabriolet.

La Peugeot 205 a lancé des caractéristiques esthétiques que l'on retrouverait dans les modèles ultérieurs de la firme française, comme la calandre à lamelles horizontales ou la bande entre les feux arrière.

Ce petit mesurait 3,7 m de long, 1,56 m de large et 1,35 m de haut, avec un empattement de 2,42 m. Selon les versions, la balance s'arrêtait entre 742 kg et 904 kg.

Un utilitaire aux multiples visages

Peugeot a exploité au maximum le bon accueil de la Peugeot 205. Il n'y avait pas quelques versions qu'il avait : en comptant toutes les options (carrosserie, mécanique et variantes spéciales) il y en avait plus de 40 différentes.

Par exemple, elle avait des carrosseries à trois et cinq portes, ainsi qu'un cabriolet ou même une variante industrielle, la 205 Muti. Et au niveau mécanique, elle était équipée de moteurs diesel et essence, ainsi que d'options de transmission manuelle et automatique. La puissance de ce petit, dans ses versions street, allait de 45 CV des plus sobres à 200 CV des plus bestiaux.

La Peugeot 205 la plus brute : la GTI et la Turbo 16. Les variantes sportives ont été une partie très importante de l'histoire de cet utilitaire. Et, à ce jour, ils sont les plus vénérés. Les deux principales qu'elle a eues, bien qu'elles aient connu des évolutions par la suite, ont été lancées un an seulement après sa mise sur le marché : la Peugeot 205 GTI et la Peugeot 205 Turbo 16.

La 205 GTI se différenciait par un châssis spécifiquement réglé et des moteurs plus puissants. Celui qui a été lancé en 1984 cachait un 1,6 litre d'essence et 105 ch.  Mais en 1986 de nouvelles versions arrivent, avec le même bloc mais étendant sa livraison à 115 CV et 130 CV.

De son côté, la Peugeot 205 Turbo 16 était encore plus sauvage, car issue de la concurrence. Comme d'habitude, pour disputer des rallyes, les marques devaient disposer d'une version homologuée pour la route et avec un certain tirage. Dans son cas, 200 unités ont vu le jour.

C'est ainsi qu'est née la 205 Turbo 16 qui cachait un moteur central transversal de 1,8 litre, 200 ch et 255 Nm de couple. Force transmise aux deux axes, puisqu'il s'agissait d'une transmission intégrale, par l'intermédiaire d'une transmission manuelle à cinq rapports. À 1 145 kg, sa vitesse de pointe était de 211 km/h. Au menu, on retrouve également une suspension de compétition, un arceau de sécurité ou encore des freins sport, entre autres.

Et sur le plan esthétique, c'était aussi la plus sportive : carrossée par Heuliez, elle se distinguait par l' arrière et l'avant élargis, de nouvelles grilles d'aération ou des accents rouges. La Turbo 16 est aujourd'hui un grand objet de convoitise chez les collectionneurs quand on passe aux enchères. Et ils ont atteint des chiffres astronomiques, avec des unités dépassant les 400 000 euros.

Ce week-end, la Peugeot 205 est la grande protagoniste du Madrid classique, qui se tient dans le pavillon de cristal de la Casa de Campo : elle ouvre ses portes aujourd'hui et y restera jusqu'au dimanche 26 février. Plusieurs 205 seront exposées lors de cet événement de voitures anciennes : de la GTI à la Multi industrielle, en passant par la Rallye ou la GTX. Aussi des éditions spéciales, comme l'Indiana.

Plusieurs des Peugeot 205 exposées au Classic Madrid 2023

Petit champion : deux championnats du monde et deux Paris-Dakar

Peugeot a profité de l'arrivée du groupe B au championnat du monde des rallyes pour faufiler la Peugeot 205 parmi les prétendants. Et ça n'aurait pas pu mieux se passer.

Deux fois champion du monde des rallyes. La Turbo 16 de l'équipe Peugeot Talbot Sport a fait ses débuts en Coupe du monde en 1983, mais n'a disputé qu'une seule épreuve. L'année suivante, en 1984 , il commence à avertir avec Ari Vatanen à ses commandes : il remporte son premier rallye en Finlande puis se hisse également au premier rang en Italie et en Grande-Bretagne. Ces victoires ont permis à Peugeot de signer la troisième place chez les constructeurs.

Ainsi en 1985 , avec un bon gros de pilotes dans l'équipe Peugeot Talbot Sport. Le Finlandais Timo Salonen a signé cinq victoires avec la 205 Turbo 16 et plusieurs podiums, remportant le championnat du monde des rallyes avec pas moins de 127 points, prenant un bon écart sur l'Audi quattro de Stig Blomqvist (75 points).

L'année suivante, il défend le titre . Cette fois avec Juha Kankkunen, avec un total de trois victoires et trois autres podiums. Mais 1986 marque aussi la fin du groupe B, mettant fin aux années les plus dorées du championnat. Et donc à la participation de la Peugeot 205 à la Coupe du monde.

Et c'est que le drame du Rallye du Portugal, a conduit à la fin de cette catégorie, après la mort de trois spectateurs écrasés par la Ford RS200. Dans ce même rendez-vous, la Turbo 16 a une curieuse histoire : deux doigts ont été retrouvés coincés dans les évents de la voiture, ce que personne n'a réclamé. On le comprend d'un spectateur aventurier : les images de ces rallyes font encore dresser les cheveux sur la tête, avec des dizaines de fans qui se pressent dans les virages collés à la route.

Deux couronnes dans le raid des raids. Peugeot a raccroché les gants en championnat du monde des rallyes, mais l'année suivante, il se rend au Paris-Dakar, le rallye-raid le plus célèbre et le plus exigeant. C'était arriver et embrasser le saint, car Ari Vatanen a remporté la couronne avec la Peugeot 205 Turbo Dakar.

Et encore en 1988, ce petit garçon au corps jaune a remporté le titre sur les dunes, bien qu'une fois de plus piloté par Juha Kankkunen. Cependant, en 1989, l'équipe Peugeot a changé le cadre pour le 405 T16, remplaçant le 205 en compétition. Mais pour l'histoire il reste que c'est ce petit garçon qui a ouvert la porte aux succès de Peugeot dans le roi des raids.

La première électrique de Peugeot était une 205

Aujourd'hui, l'héritière de la 205, la Peugeot 208, dispose d'une variante électrique. Mais la première voiture de la marque qui s'est aventurée dans cette affaire d'électrification était précisément la Peugeot 205. Et elle l'a fait un an seulement après son lancement sur le marché.

En juin 1984, l'entreprise présente la Peugeot 205 Electrique, qu'elle développe en collaboration avec l'Agence française pour la maîtrise de l'énergie (AFME). C'était un prototype et c'était tout. Au total, 20 exemplaires de ces 205 électriques ont été fabriqués.

Cette 205 Electrique avait plusieurs particularités. Le plus remarquable était peut-être que tout le système électrique était logé dans le compartiment moteur, il avait donc exactement la même habitabilité que le système de combustion. De plus, il disposait de systèmes dont disposent désormais les véhicules électrifiés modernes, tels que le freinage régénératif.

Le moteur électrique était un Leroy-Somer de très faible puissance : 8 kW (11 CV) pouvant atteindre au maximum 17,5 kW (23 CV) et parcourir jusqu'à 100 km/h. L'alimentation provenait d'une batterie nickel-fer de six volts à 12 modules. Son autonomie variait en fonction de la vitesse, oscillant entre 200 et 140 km en roulant respectivement à 40 et 70 km/h. Pour recharger cette batterie, il a fallu être patient, sans option de charge rapide : il a fallu 10 heures.

Le fait est que cette 205 électrique n'a jamais vu le jour : l'objectif était de la commercialiser en 1990 mais elle n'a rien donné. D'une part parce que cela aurait coûté cher (perturbant l'une de ses principales prétentions) et d'autre part parce qu'il n'y avait pas de marché : oui, dans ceux-ci il faudrait des années pour que la combustion soit diabolisée.

Quoi qu'il en soit, il reste pour la postérité que la 205 a également lancé le zéro émission trente ans avant qu'on ne commence à réfléchir au veto des véhicules thermiques. Éternelle Peugeot 205 !