La genèse de la Toyota Corolla et les liens qu'elle entretient avec notre époque actuelle

Malgré sa récente mise à jour qui lui confère un aspect plus moderne que jamais, la Toyota Corolla reste un modèle vétéran qui accumule déjà six décennies d'existence en seulement trois ans. En regardant en arrière, nous pouvons voir ce que représentait le lancement de la Toyota Corolla à cette époque, ainsi que les similitudes avec la stratégie actuelle du constructeur japonais.

Nous sommes en 1966, au Japon, pendant une période de prospérité économique que les historiens ont appelée le "miracle économique japonais". Le pays, qui avait été vaincu après la Seconde Guerre mondiale, a adopté un nouveau modèle industriel basé sur une impulsion technologique, qui lui a permis de renaître de ses cendres. Des entreprises comme Toyota ont prospéré grâce à ce paradigme.

La première Toyota Corolla est sortie deux ans après que Tokyo a accueilli les Jeux olympiques de 1964, et cela a démontré quelque chose d'exceptionnel qui est rare de nos jours : un événement olympique peut être un moteur de croissance sans laisser la ville en ruine, avec des infrastructures abandonnées, une fois l'événement terminé.

La première Toyota Corolla E10 a été introduite à travers un réseau de concessionnaires appelé Toyota Corolla Store, qui portait le même nom que le modèle. Cependant, ces établissements n'ont pas été créés récemment. Une caractéristique emblématique de la Corolla est que, jusqu'à ce jour, ce réseau de magasins était connu sous le nom de Toyota Publica.

La Publica n'était pas simplement "un modèle ordinaire". Lancée en 1955, elle était le fruit réussi du programme japonais visant à créer une voiture nationale, d'où son nom "voiture publique". Dotée de deux portes, de deux cylindres et d'une consommation de seulement 3,3 l/100 km, elle a ouvert la voie à la production et au transport en commun à l'échelle nationale. Cette essence a été transmise à la Toyota Starlet (précurseur de la Toyota Yaris) et à la Toyota Corolla.

C'est ainsi que la Toyota Corolla a influencé la mobilité de cette époque

En ce qui concerne la Corolla, elle a adopté certaines des tendances observées dans d'autres régions du monde, tout en conservant un design conventionnel. Plutôt que d'adopter de nouvelles lignes, elle a canalisé ses améliorations de performance vers l'élégance, ce qui était principalement une réponse aux besoins des familles japonaises de l'époque, qui prospéraient avec l'économie.

Les modifications apportées au fil de l'évolution de la Publica ont non seulement connu un succès national, mais en seulement douze ans, la Toyota Corolla est devenue la voiture la plus vendue au monde.

La chercheuse Kushagra Shrivastava semble avoir compris la raison de l'ascension rapide de ce modèle. Dans son analyse approfondie sur le réseau social LinkedIn, elle explique que, à première vue, la Corolla ne semblait pas avoir de stratégie commerciale ou de caractéristiques distinctives... en apparence du moins.

"De nombreux journalistes automobiles à l'époque ont déclaré que la voiture n'avait pas le facteur X de différenciation qui fait que le propriétaire se sent spécial (...). Mais je ne suis pas d'accord, à mon avis, sa fiabilité et sa durabilité sont ce qui rendait cette Toyota spéciale .

Il est possible que la fiabilité n'ait pas suscité d'enthousiasme parmi les journalistes de l'époque et n'ait pas été facilement identifiable comme un argument émotionnellement convaincant dans les publicités de l'époque. Néanmoins, l'intégrité et les références, en particulier dans le domaine mécanique, sont des facteurs qui continuent à avoir un impact aujourd'hui. Ils sont importants pour les conducteurs et expliquent de nombreuses tendances observées sur le marché automobile.

Caractéristiques de la première Toyota Corolla

Quels étaient les changements introduits par la Toyota Corolla d'origine ? Dès 1966, la première Corolla a apporté un ensemble d'innovations techniques et de confort qui la démarquaient de ses concurrentes immédiates. Tout d'abord, elle a introduit une transmission manuelle à quatre vitesses sur le marché, s'inspirant des voitures de sport de l'époque.

De plus, le levier de vitesses était monté sur le plancher, ce qui était également une nouveauté sur la scène automobile japonaise à l'époque. Bien que cela puisse ne pas susciter beaucoup d'attention de nos jours, ces deux avancées représentaient un risque certain pour Toyota.

En termes de puissance, la Corolla E10 s'est positionnée au-dessus de ses concurrentes avec un moteur de 1,1 litre. Toyota visait les 1 077 centimètres cubes pour surpasser les autres concurrents en général, et en particulier la Datsun 1000, qui a également été lancée en 1966.

Un autre point fort de la Corolla résidait dans son habitacle plus spacieux par rapport à celui de la Publica, ce qui attirait le public familial des années 60 que nous avons déjà mentionné. Par rapport à son prédécesseur, la Corolla a gagné en hauteur et en longueur, atteignant une hauteur de 2 285 mm. Le confort de la deuxième rangée de sièges est devenu l'un des points forts de cette première Corolla.

On a recherché la simplicité et la fonctionnalité dans le design intérieur, notamment avec un tableau de bord doté d'une console de contrôle réduite et un panneau d'instruments. Les deux cadrans rappellent inévitablement ceux du modèle actuel de Toyota Yaris, mais en version plus petite et espacée, avec une intention esthétique similaire.

Elle était disponible en trois versions : berline, coupé et break, la première étant à quatre portes et la suivante à deux portes. Cette formule a connu un succès immédiat, ce qui a rapidement conduit à l'expansion et à la diversification de la famille Corolla. Deux ans plus tard, en 1968, un petit frère est né, du moins en termes d'âge. Sur le plan du style, il était plus audacieux et sportif. Il s'agit de la légendaire sous-variante Sprinter de la Toyota Corolla, qui a créé sa propre renommée.

Il y a des parties de l'histoire de Toyota qui se répètent

L'histoire de la Toyota Corolla n'est pas exactement brève. De sa naissance au modèle que nous connaissons aujourd'hui, elle compte jusqu'à douze générations.

La dernière mise à jour du modèle a été chaleureusement accueillie en raison d'une série de changements qualitatifs. En réalité, Toyota a consacré beaucoup d'efforts à améliorer la personnalité de son véhicule et à peaufiner certains détails de son moteur et de sa transmission. Les variantes 140H et 200H, avec leur moteur de 1,8 litre et 140 CV DIN ou de 2,0 litres et 196 CV DIN, ont non seulement augmenté leur puissance, mais sont également devenues plus agiles, plus douces et plus silencieuses. De plus, la batterie a été améliorée : elle est désormais au lithium-ion et le poids du pack a été réduit de 18 kilogrammes.

Cette démarche s'inscrit parfaitement dans le travail de plusieurs décennies du constructeur, qui consiste à écouter les conducteurs et à privilégier la fonctionnalité et la fiabilité de leurs véhicules phares.

La première Corolla E10 a introduit des caractéristiques qui sont toujours appréciées aujourd'hui. Par exemple, en termes de confort, elle a été la première voiture japonaise à adopter une suspension avant à jambes de force MacPherson en 1966.

Cela visait à offrir un habitacle plus spacieux et confortable pour répondre aux besoins des familles. Des détails tels que l'essuie-glace à deux temps et les appuie-tête ont été perfectionnés, bien qu'ils puissent sembler évidents de nos jours, ils étaient novateurs à l'époque.

En ce qui concerne la sécurité, ce modèle a également été amélioré de manière similaire à l'assistance à la conduite ADAS d'aujourd'hui. Bien qu'il ait commencé avec des freins à tambour, cette même génération a rapidement été équipée de freins à disque, ainsi que de ceintures de sécurité et d'une technologie d'absorption des chocs dans la direction.

La sortie de la Toyota Corolla en 1966 rappelle d'autres lancements audacieux qui ont eu un impact majeur sur le marché et ont même créé des tendances. L'introduction du premier Toyota CH-R a marqué un tournant significatif dans la catégorie des crossovers, en proposant un design distinctif, une motorisation hybride électrique et en comblant le fossé entre les voitures familiales et les compacts traditionnels. La prochaine génération de ce modèle est imminente.

La Corolla E10 suivait une trajectoire similaire, suscitant également l'enthousiasme des conducteurs et donnant naissance à une tendance de modèles offrant des performances supérieures.

Dans l'ensemble, on peut dire que de nombreuses initiatives de Toyota vont dans cette direction, celle de l'innovation tout en privilégiant les besoins des conducteurs plutôt que l'inverse. La saga de la Toyota Corolla est un autre exemple emblématique de cette stratégie.