L'Europe avait besoin de lithium bon marché pour les batteries de ses voitures électriques, et elle l'a trouvé très loin de la Chine

Le Chili et l'Union européenne ont récemment signé un accord qui renouvelle leurs liens commerciaux et qui met sur un plateau les vastes ressources chiliennes de lithium, de cuivre et d'autres matières premières nécessaires à la fabrication de batteries pour voitures électriques qui aideront Bruxelles à couper les liens de dépendance avec les chinois.

Il s'agit d'une étape importante pour le Vieux Continent, car si le changement de la carte géopolitique actuelle de l'énergie ne sera ni facile ni immédiat, la course à la possession d'importantes réserves de matériaux clés pour un avenir loin des ressources fossiles (et de la Russie) est de plus en plus serrée, surtout depuis février dernier.

Un partenaire clé de la transformation de l'industrie automobile

Le Chili est le premier producteur de cuivre et le deuxième producteur de lithium au monde, deux matériaux clés pour la fabrication de batteries pour voitures électriques.

Ces dernières années, le pays a redoublé d'efforts pour attirer l'industrie automobile, en se concentrant sur l'exploitation des ressources trouvées dans des endroits clés tels que le Salar de Atacama : le plus grand gisement de sel du Chili, qui fait partie de ce qu'on appelle le "triangle du lithium", une zone géographique située à la pointe de l'Amérique du Sud, à la frontière de l'Argentine, de la Bolivie et du Chili.

Selon les calculs de Bloomberg, quelque 70 000 litres d'eau sont nécessaires pour produire une tonne de lithium , sans compter les nombreuses complications techniques liées à l'extraction et au traitement de ce matériau situé sous d'épaisses couches de sel le long d'immenses esplanades (une méthode qui peut prendre jusqu'à une année).

Et malgré l'impact négatif que cette activité peut avoir sur la faune et la flore de la zone (certaines lagunes et prairies de l'Atacama rétrécissent ou s'assèchent déjà, et une baisse de la population de flamants roses sauvages est enregistrée depuis un certain temps), "l'or blanc du Chili" est de plus en plus recherché.

Mais la présidente de la Commission européenne, Ursula Von Der Leyen, l'avait déjà dit il y a quelques mois dans l'un de ses discours : « le lithium et les terres rares seront bientôt plus importants que le pétrole et le gaz ».

Et c'est qu'on estime que pour éliminer le charbon à moyen/long terme comme prévu dans les plans de transition énergétique des Vingt-Sept, l'Europe aura besoin jusqu'à 18 fois plus de lithium qu'elle n'en utilise actuellement en 2030 et d'ici 2050, presque 60 fois de plus.

Avec le dernier accord scellé à Bruxelles entre le Chili et l'UE, qui élargit et modernise celui qui existait entre les deux parties depuis 2003, selon le communiqué, il vise "un meilleur accès et des investissements durables dans les matières premières critiques telles que le lithium qui contribueront pour promouvoir notre ambition commune de transition écologique.

Cela sera notamment rendu possible par la suppression des droits de douane sur toutes les importations en provenance des pays membres (à l'exception du sucre), ce qui facilitera l'investissement des entreprises européennes dans le pays andin.

En outre, le Chili s'est engagé à restreindre la portée de sa « politique de double prix » actuelle, en vertu de laquelle il réserve 25 % de toute sa production de matières premières à des entreprises locales à des prix plus avantageux.

Ainsi, l'accord permettra au gouvernement dirigé par le gauchiste Gabriel Boric de vendre son lithium ou son cuivre à des prix inférieurs aux entreprises de l'UE qui utilisent la transformation chilienne. Tout cela, alors que Bruxelles continue de travailler sur la standardisation des batteries et que la future 'loi sur les matières premières critiques' continue de se forger.

Le Chili et l'UE ont convenu de scinder le pacte pour accélérer son processus de ratification, ce qui signifie que "la partie commerciale" ne sera soumise qu'au Conseil de l'UE et au Parlement européen, tandis que "la partie politique et d'investissement" doit être ratifiée .par les parlements nationaux du bloc. Ainsi, le pacte actuel devrait entrer en vigueur, au plus tard, en 2024.