L'Arabie saoudite veut nous faire payer l'essence la plus chère parce qu'elle a un plan : devenir une centrale électrique de la voiture électrique

L'Arabie saoudite, puissance mondiale de production et d'exportation de pétrole, mène depuis 2016 un plan ambitieux pour diversifier son économie et réduire sa dépendance au pétrole brut, en mettant l'accent sur le lithium, la chaîne d'approvisionnement mondiale des batteries et l'industrie de l'électricité voiture : « Vision 2030 ».

Cette stratégie d'électrification, qui paradoxalement se finance avec des pétrodollars, s'inscrit dans une transformation à différents niveaux dans laquelle le pays est plongé (notamment social, culturel et urbain), pour améliorer son positionnement international et, accessoirement, blanchir son image. Il se rapproche de la réalisation, mais il a besoin d'alliés pour l'aider avec ses lacunes et un investissement exorbitant.

Pour le premier, il renforce depuis un certain temps ses liens avec la Chine et les puissances émergentes comme l'Afrique du Sud. Pour ce dernier, il continue de gérer à sa guise les prix de l'or noir, en jouant avec l'offre et la demande. Conséquences? Prix ​​final du carburant le plus cher.

Du pétrole au lithium : un changement dans la chaîne d'approvisionnement mondiale

L'Arabie saoudite (et la dynastie qui lui donne son nom, les Saouds) grimpe petit à petit dans le nouvel ordre mondial depuis sept ans aux mains de l'héritier du roi Salman bin Abdulaziz, le prince Mohamed bin Salman, un 37 Amoureux de la technologie avec une vision d'entreprise.

L'un des axes les plus importants de la stratégie du prince saoudien est le développement contre la montre de toute une industrie qui tourne autour du lithium, ou "or blanc", financée précisément avec l'or noir que gère la puissante région.

Grâce à différents projets d'extraction et de traitement du lithium et d'autres matériaux pour les anodes de batteries dans sa région, bin Salmán développe une chaîne d'approvisionnement qui pourrait bientôt devenir la plus développée du Moyen-Orient.

L'avantage saoudien réside dans les coûts relativement bas des matières premières et les incitations gouvernementales telles que les taxes. Bien que confrontée à des défis tels que le manque de main-d'œuvre technique ou la forte concurrence des marchés internationaux, l'Arabie saoudite est déterminée à prendre la tête de cette industrie émergente et voit déjà des progrès.

Un exemple en est le récent accord entre la société australienne European Lithium et le Saudi Obeikan Investment Group pour construire une raffinerie d'hydroxyde de lithium dans le pays, où sera traité le spodumène extrait d'une mine à Wolfsberg, en Autriche.

Tous deux s'attendent à ce que l'usine produise "jusqu'à 3 610 tonnes de lithium par an d'ici 2030". Selon Benchmark, les prix du spodumène se situent actuellement autour de 3 650 $ la tonne.

Un complexe chimique pour batteries (le premier du genre au Moyen-Orient) est également en activité depuis 2021 dans la ville industrielle saoudienne de Yanbu, par EV Metals Groups. Le site pourrait produire 18 050 tonnes d'hydroxyde de lithium d'ici 2030, selon l'entreprise.

Plus tôt cette année, la start-up Novonix a annoncé une joint-venture avec une société énergétique saoudienne, TAQAT Development, pour construire d'ici 2024 une usine d'anodes en graphite "d'une capacité de 30 000 tonnes par an" pour approvisionner les marchés des véhicules électriques et des systèmes de stockage d'énergie en le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord.

Novonix détiendra 40% de la société et TAQAT le reste. L'un des principaux avantages du projet sera l'approvisionnement en matériau précurseur en Arabie saoudite, sous la forme de coke d'aiguilles de pétrole.

Mais ce ne sera pas le seul : la même société énergétique saoudienne construira, avec Chevron Lummus Global, d'ici 2024, une cokerie à aiguilles d'une capacité nominale de 75 000 tonnes par an à Rabigh, avec une installation spécifique pour produire des graphite pour anodes de batterie. Des projets pharaoniques qui nécessitent des investissements à la hauteur.

En plus de voir le marché des produits chimiques pour batteries fournir une bonne couverture contre les marges volatiles de la pétrochimie, l'Arabie saoudite investit également dans la construction de sa propre industrie de voitures électriques pour atteindre les objectifs de la Vision 2030.

Le milliardaire saoudien donne un coup de pouce à l'industrie de la voiture électrique

Comme le souligne le directeur du programme de Chatham House pour le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord, Sanam Vakil, dans une interview à El País, l'objectif est double. D'un côté, « diversifier son économie pour anticiper un avenir où le pétrole sera résiduel » et de l'autre, « opérer un changement interne des mentalités, avec une certaine libéralisation sociale et une augmentation de la participation des femmes au marché du travail ».

L'industrie saoudienne des voitures électriques a commencé à émerger il y a tout juste un an, lorsque le constructeur californien Lucid Motors, soutenu par un fonds souverain, a annoncé qu'il construirait sa première usine dans le royaume saoudien. Toujours en 2022, la première marque saoudienne de voitures électriques, CEER, autre bénéficiaire du fonds souverain du gouvernement, a été lancée.

Plus tôt ce mois-ci, l'Arabie saoudite a également signé un accord de 5,6 milliards de dollars avec le fabricant électrique chinois Human Horizons pour la création d'une coentreprise axée sur la recherche et le développement automobile.

Derrière toutes ces ententes et celles qui se préparent se cachent des objectifs nationaux de production. Comme l'a déjà dit le ministre saoudien de l'investissement, Khalid al-Falih, le royaume vise à produire "500 000 voitures électriques par an d'ici 2030", alors que, dans le cadre du plan de réforme Vision 2030, 30% de tous les véhicules à Riyad devraient être électrique d'ici 2030.

Cependant, en tant qu'entrant tardif dans la production de véhicules électriques, les avantages industriels de l'Arabie saoudite pourraient avoir une limite, et pour l'instant le pétrole restera au cœur de l'économie du Royaume. Selon l'OPEP, le pétrole représentait 71 % des recettes totales d'exportation de l'Arabie saoudite en 2021, qui reste le producteur le moins cher, et donc ses marges sur les exportations de brut sont très élevées.

En outre, le pays a profité de l'invasion russe de l'Ukraine et de la réduction de l'implication américaine pour obtenir des conditions plus avantageuses dans ses exportations et utilise sa position de premier exportateur mondial de pétrole pour exercer une pression économique sur d'autres pays et réaliser leur objectif politique.

L'Arabie saoudite, seul membre de l'OPEP+ capable de réagir en douceur aux variations de l'offre et de la demande grâce à ses capacités de production et de stockage, joue avec le marché international pour modifier à volonté les prix du pétrole.

Par exemple, après l'annonce des coupes surprises de production de 1,5 million de barils par jour à partir de juillet et pendant un mois pouvant être prolongé. Comme l'a récemment annoncé l'Arabie saoudite dans sa production de juillet, les contrats à terme sur le pétrole sont en hausse de près de 5 %.

Ainsi, la stratégie de l'Arabie saoudite en matière d'électrification semble conçue au millimètre près. Il faut se rappeler que les facteurs qui influencent le prix de l'essence et expliquent ses variations sont nombreux et très différents, surtout dans un marché aussi volatil que celui-ci. Mais si le prix du baril de Brent n'est pas le seul indicateur qui détermine le prix du carburant, c'est une référence incontournable.

Outre les matières premières, l'offre et la demande influencent également directement le prix final des carburants. Elle dépendra également du comportement de l'offre et de la demande mondiales : tout influence le prix final que les consommateurs paient à la pompe, mais pas toujours immédiatement, en raison des effets bien connus de « boom and rocket » .