Imerys exploite le plus grand gisement de lithium du Royaume-Uni

Dans un communiqué de presse diffusé le 29 juin 2023, Imerys, un groupe français spécialisé dans les minéraux et les métaux industriels, a annoncé son intention de devenir le "premier producteur intégré de carbonate de lithium pour batterie au Royaume-Uni".

Imerys s'attaque à un gisement de lithium colossal

Aux côtés de British Lithium, Imerys exploitera le plus grand gisement de lithium du Royaume-Uni, situé en Cornouailles, dans le sud-ouest du pays. Imerys prévoit de fournir ses ressources minérales en lithium, ses terrains et ses infrastructures, détenant une participation de 80 % dans la coentreprise qui liera les deux entreprises dans ce projet.

De son côté, la start-up britannique apporte une technologie de pointe pour le traitement du lithium, ses équipes et l'usine pilote pour les 20 % restants. Ensemble, les deux partenaires visent à exploiter le gisement de lithium détenu par Imerys en Cornouailles, qui se trouve au sein des carrières existantes de kaolin, un matériau utilisé dans la fabrication de la porcelaine.

D'après le leader mondial des solutions minérales pour l'industrie, une partie des ressources disponibles est épuisée, ce qui motive l'intérêt de la France pour le lithium, qui se trouve juste en dessous, incorporé dans des roches de granit et de mica. À cet endroit, on trouve 161 millions de tonnes de ressources inférées confirmées, avec une concentration de 0,54% d'oxyde de lithium. Cette quantité serait suffisante pour équiper 500 000 voitures électriques par an.

Cette quantité serait adéquate pour alimenter annuellement 500 000 véhicules électriques

La mine est estimée avoir une durée de vie de 30 ans, ce qui fait de la région des Cornouailles le principal centre d'extraction de lithium au Royaume-Uni grâce à cet accord. L'objectif de production annuelle est de 20 000 tonnes de carbonate de lithium, ce qui permettrait d'équiper 500 000 voitures électriques par an jusqu'à la fin de la décennie. La production à ciel ouvert devrait commencer fin 2028, selon Alessandro Dazza, directeur général d'Imerys.

Selon Kemi Badenoch, ministre d’État au département du commerce, le partenariat entre Imerys et British Lithium jouera un rôle essentiel dans le renforcement de l'approvisionnement national en minéraux essentiels. Ce partenariat est une étape cruciale pour le développement de notre industrie de pointe et la création d'emplois pour l'avenir.

Auparavant, le Royaume-Uni importait tout son lithium, mais grâce aux travaux de la start-up British Lithium, de nouveaux gisements ont été découverts. La société a mis au point un procédé unique avec une unité de production pilote produisant du carbonate de lithium de qualité batterie.

En France, Imerys a également un projet similaire dans le Massif central. Avec ses 14 000 salariés, cette entreprise deviendra probablement la plus grande société d'exploitation de lithium en Europe.