Pas seulement des voitures électriques : ce moteur à essence chinois est alimenté à l'ammoniac
Publié par L'équipe dans Actualités le 03/07/2023 à 10:24
L'avenir est incertain par définition. Et tandis que la plupart des constructeurs automobiles se concentrent sur la voiture électrique, qu'il s'agisse d'une batterie ou d'une pile à combustible à hydrogène, avec un regard oblique sur les carburants électroniques, Guangzhou Automobile Group Co. ( GAC ) a dévoilé une combustion interne qui fonctionne à l'ammoniac.
La société d'État GAC est l'un des principaux fabricants chinois. Et sa marque Aion EV est actuellement la troisième marque de véhicules électriques la plus vendue en Chine. Autrement dit, nous ne parlons pas d'une start-up.
Ce n'est pas la première fois que l'on tente d'utiliser l'ammoniac comme combustible. S'il est vrai que les plus grands progrès dans ce domaine ont eu lieu dans le transport maritime, il n'avait jusqu'à présent pas été possible de l'utiliser dans un moteur à combustion interne à quatre temps.
GAC affirme avoir réalisé un 4 cylindres de 2,0 litres qui développe « 120 kW (163 ch) et une réduction de 90 % des émissions de carbone par rapport aux carburants conventionnels ».
Le moteur a été dévoilé lors de l'événement technologique annuel de la société à Pékin, ainsi qu'un eVTOL (véhicule électrique à décollage et atterrissage verticaux) appelé Gove, et une fourgonnette hybride à hydrogène développée avec Toyota.
"Nous avons surmonté l'inconvénient que l'ammoniac est difficile à brûler rapidement et mettons ce carburant au service de l'industrie automobile", a expliqué Qi Hongzhong du centre de recherche et développement de GAC lors de la présentation. "Il vaut la peine d'anticiper sa valeur pour la société et pour les usages commerciaux."
GAC le considère comme un carburant attractif pour des raisons pratiques et environnementales. Contenant de l'hydrogène, mais pas de carbone, il offre des avantages prometteurs pour une combustion à moindre émission de gaz à effet de serre.
Gardez également à l'esprit que l'ammoniac utilisé ici comme combustible n'est pas comme l'ammoniac utilisé pour le nettoyage domestique, qui se dissout dans l'eau, ou dans l'agriculture, comme engrais. Dans ce cas, il est hautement toxique.
En tout cas, il est frappant qu'une entreprise publique chinoise explore la possibilité d'un carburant alternatif, comme le font certaines marques avec les e-carburants. Mais son utilisation dans un moteur automobile à quatre temps est encore plus surprenante.
A d'énormes inconvénients s'il est utilisé comme carburant
Il a plusieurs inconvénients contre lui. Le premier concerne les risques liés à une mauvaise manipulation du produit. C'est une substance toxique qui nécessite une infrastructure très sécuritaire. Alors que d'autres industries ont déjà des protocoles de sécurité pour la manipulation et le transport de l'ammoniac, ils n'existent pas pour le grand public à utiliser dans leurs voitures.
Ensuite, il y a la manière dont il est produit. Comme pour l'hydrogène, le fait que l'ammoniac soit propre ou non dépend de l'énergie utilisée pour le former. La production d'ammoniac génère du CO₂ puisque des sources d'énergie fossiles sont utilisées, comme le méthane, bien que ce CO₂ puisse être capté et stocké sous terre ou produit via des sources d'énergie renouvelables. Mais pour l'instant, dans les deux cas, il n'y a que des tests pilotes.
Dans certains cas, encore anecdotiques, le CO₂ généré est capté et stocké sous terre, il s'agit d'ammoniac bleu. Quant à l'ammoniac vert, il est généré à partir d'hydrogène par électrolyse grâce à des sources d'énergie renouvelables ou sans CO₂.
Et enfin il y a le problème de sa combustion. Bien qu'il ne génère pas de gaz à effet de serre, zéro hydrocarbures et zéro suie, cela ne signifie pas que sa combustion est exempte d'éléments nocifs.
Au contraire, il génère des oxydes d'azote, tels que NO₂ et autres NOx. Une fois dans l'air, en plus d'altérer notre capacité à respirer, ils réagissent avec l'eau, l'oxygène et d'autres substances pour former des solutions diluées d'acides nitrique et sulfurique, les pluies acides.
En fin de compte, la viabilité de l'ammoniac dans la chaîne de transport repose davantage sur sa capacité à stocker et à expédier l'hydrogène en toute sécurité et à moindre coût pour une utilisation ultérieure dans des piles à combustible et des turbines à zéro émission. Je ne mange pas de carburant.
